M. LE COMMISSAIRE DU BAGNE DE TOULON, ETC.
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Les premières localités que nous visitâmes étaient désertes, leur population était disséminée dans le port; mais au premier coup d'oeil j e pus juger l'administrateur qui me servait de cicerone. Dans chaque salle, en regard du condamné, le code des chiourmes est affiché en caractères coloriés qui ne permettent même pas aux ignorants de l'oublier. Afficher la menace du châtiment près de l'homme si enclin à encourir les rigueurs du code disciplinaire, est un usage qui date du temps des vieilles galères; plus tard, on mit près de ce placard la taxe des aliments que le condamné peut se procurer de ses deniers chez le fricotier ; mais ce qui appartient à l'administration nouvelle, c'est l'alliance de ce qui console avec ce qui effraie, c'est le contact de deux puissances, l'espérance près de la crainte, la clémence près de la sévérité. Là, sur chaque m u r , un cadre saillant et coquet contient les noms des coupables que le roi a graciés après de longues années d'expiation ; et près d'eux, dans un cadre à part, le nom
de
Postale apparaît visible à tous, comme un symbole de la paix faite entre la société et le coupable qui rachète sa vie par le repentir. Postole était un forçat; il avait été coupable, et cependant son nom s'est uni par la gloire et par la vertu aux hommes d'élite dont le bon Monthyon a fait, après sa mort, une sainte et fraternelle légion. Je dirai ailleurs l'histoire de Postole. M. le commissaire Bonjour a compris la nécessité qu'il y a à montrer toujours à l'homme du bagne ce que le bagne a pu produire de bien, c'est en rendant impossible l'invasion de cette idée, il n'y a plus d'espoir, qu'il est parvenu à soutenir chez un grand nombre une pensée d'avenir. En passant d'une salle dans une autre, le commissaire fut a c costé par un officier supérieur d'un régiment de ligne, que c o n duisait un garde-chiourme. Cet officier avait l'air profondément ému en parcourant celte localité. 11 sollicita la bienveillance et la pitié du commissaire du bagne en faveur d'un soldat de son régiment, qu'un acte d insubordination avait fait galérien. « Mon Dieu ! monsieur le
commissaire, disait cet officier dans son langage un
peu brusque, tous les jours un bourgeois envoie au diable un juge