LES BAGNES.
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qui l'a mis, au début de la vie pour ainsi dire, au-dessus de l'humanité, de ses faiblesses, de ses passions. Le prêtre effraie l'homme déchu, par la comparaison que celui-ci fait de sa propre dégradation à l'élévation de l'apôtre. Le prêtre ou plutôt la religion exige trop d'une nature qui ne peut donner que peu, et à laquelle il est souvent impossible de se transformer complètement et surtout s u bitement. Pour refaire le coupable à la vie h u m a i n e , il faut être peutêtre moins saint, moins pur, moins chaste que le prêtre. Pour peu qu'on se soit livré à l'étude des instincts h u m a i n s , on a eu l'occasion de reconnaître que souvent on peut combattre avec avantage une passion dominante en la déplaçant, ou plutôt en la r e m p l a çant ; et souvent, pour arriver au bien, il faut descendre par une marche oblique les degrés du m a l : ce sont là de ces artifices, de ces transactions, auxquels le prêtre ne pourra pas se prêter. Une personne qui se livre aux expériences sur les instincts de l ' h o m m e , m'a montré un individu plusieurs fois condamné pour vol, et qui ne se rendait coupable que pour satisfaire à la débauche et à la p r o digalité. Cette passion se transforma au bout de quelques années, et l'homme cessa d'être voleur pour devenir avare. Le prêtre n'eût point
accepté
cette transaction
ou plutôt
cet état
transitoire.
L'homme qui avait entrepris la cure du malfaiteur obtint un résultat heureux en parvenant à guérir plus tard, le malade, de son esprit immodéré d'économie. Alors il n'eut plus aucun vice dominant. C'est parmi des hommes qui auront vécu de la vie du inonde, qui auront vu de près ses misères, qui auront suivi leur développement au milieu du foyer des villes; c'est parmi ceux qui ont pu connaître, comme spectateurs, tous les sentiers glissants dans l e s quels s'effectue la chute des êtres sans intelligence, sans force ou sans appui, que j e chercherais les médecins auxquels j e confierais le traitement de la population gangrenée. De ces hommes j e ferais une association et j e l'établirais sur des bases administratives que j ' e m p r u n t e r a i s aux institutions du clergé, qui font par leur esprit d'ordre, de simplicité et d'économie, la satire de toutes les institutions civiles. Les oratoriens vivent encore dans le souvenir; cet ordre, dans l e -