LES
FRÈRES
DES
PRISONS.
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sible de faire subir à ce vieux monastère une nouvelle tranformation; si, en tenant compte de la marche du temps et de la civilisation, on ne pourrait pas restituer cet ancien foyer de l'association religieuse à une nouvelle association civile qui s'unirait dans une fraternelle communion pour faire tourner au bien et à la régénération d'une classe flétrie les pensées et les travaux de la solitude. On parle beaucoup de cures m o r a l e s ; les statistiques criminelles, les matricules des chiourmes et des prisons attestent que les malades ne manquent pas; ce sont les médecins qui manquent, et les praticiens qui pourraient professer la clinique de l'àme ne font défaut peut-être, que parce qu'il n'existe pas un point central de réunion ouvert à ceux qui se sentent une vocation pour l'étude de l'humanité. Avant d'aller plus l o i n ,
répondons à une objection qui se
présente. Le médecin des maladies morales n'existe—t-il pas dans la p e r sonne du prêtre? N'est-ce pas à lui qu'est échue en partage la mission de régénérer les natures viciées? N'est-ce pas à lui de former au bien les êtres qui n'en ont pas encore eu la révélation, et n'estce pas encore lui qui a la puissance de faire reparaître l'empreinte des bons instincts que le vice a pu effacer? Loin de moi la pensée de refuser à la religion la part de p u i s sance qu'elle peut avoir sur la direction
morale ! j e crois que
son intervention au début de la vie peut faire l'honnête h o m m e , et que si les circonstances ne l'isolent pas de celui dont elle a c o u vert le berceau, il restera pur jusqu'au dernier j o u r ; j e crois e n core que le prêtre, dernier ami qui reste, sur la terre, au criminel dont le glaive de la loi va briser la vie, est l'être essentiel que nul ne
pourrait remplacer ; il divinise pour ainsi dire le c o u -
pable en lui révélant Dieu, pour qui le remords est l'innocence ; mais j e pense que l'apostolat du prêtre devient insuffisant quand, à l'horizon de la geôle, le coupable voit au lieu de l'échafaud, la l i b e r t é , au lieu d'un Dieu qui croit au repentir, une société qui doute de la conversion. Ce qui rend le dévouement du prêtre insuffisant pour ramener au bien la classe vicieuse, c'est peut-être la trop haute perfection