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LES BAGNES.
avait sans cesse sous les yeux un camarade innocent que le j u r y avait condamné à tort pour un meurtre. « Le crime a été commis par moi, ajoutait le solliciteur; le camarade condamné à tort, qui me voit à chaque instant près de lui, ignore que j e suis l'auteur du crime qu'il expie ; mais moi, à toutes les heures, j e suis en contact avec cet homme, et sa présence est un supplice affreux qui me rend la vie du bagne impossible à supporter. » Le bon aumônier porta au commissaire les paroles du c o n damné, mais l'administrateur ne crut pas devoir faire droit à la demande. Quand le forçat apprit que son désir ne serait pas exaucé, il dit : «.Je tomberai malade, j ' i r a i à l'hôpital, et j e mourrai. » On fit peu d attention à cet oracle du forçat. Cependant il c o m mença bientôt à se réaliser en partie. Le condamné fut saisi par une lièvre pernicieuse; on le c o n duisit à l'hospice. Dès qu'il aperçut l'aumônier : « Je vous l'avais dit, monsieur; me voici ici, et bientôt j e serai à l'amphithéâtre. » Le prêtre voulut donner des consolations au moribond, il c h e r cha à éloigner de lui la pensée fatale qui le dominait, bientôt h; mal empira, le médecin déclara que le forçat avait peu de temps à vivre; le prêtre offrit au condamné les secours de la religion. « O u i , monsieur l'abbé, dit le forçat, j e me confesserai; mais auparavant, j e dois faire tous mes efforts pour disculper un
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nocent. » Le procureur du roi se présenta au lit du moribond, et il reçut une déclaration de laquelle il résultait qu'un homme nommé Boissieux, condamné aux travaux forcés pour meurtre et subissant sa peine au bagne de Toulon, était victime d'une erreur judiciaire. Celui qui avait commis le crime donna tous les détails qui p o u vaient mettre la justice humaine à même de réparer la faute qu'elle avait faite. Boissieux fut conduit vers le moribond, et il ajouta quelques indices aux révélations, en disant : « Je suis i n n o c e n t ! » et on le ramena au bague.