JADIS ET AUJOURD'HUI.
447
valons pas nos pères, ou bien que nos voisins sont plus honnêtes gens que nous? » « On prétend que la société est submergée de
crimes,
disait
M. le marquis La Rochejaquelein dans la discussion sur la loi c e l lulaire, mais vous ne parlez que de Paris, encore j e ne sache pas que les honnêtes gens ne soient pas plus nombreux que les criminels, et que nous soyons en danger à P a r i s ; mais, dans nos p r o vinces, c'est la chose la plus rare que d'entendre parler de grands c r i m e s ; j ' e n appelle à tous les membres de cette chambre qui habitent les provinces; j e leur demande si les grands crimes ne sont pas des exceptions qui étonnent. Je ne me suis pas aperçu dans les provinces que j ' a i parcourues, ni dans celle que j ' h a b i t e , de ce petit nombre des honnêtes gens, ni que la société fût submergée sous le poids des crimes. » Les faits de l'ordre moral sont soumis, comme ceux de l'ordre physique, à des lois invariables, et, malgré le nombre infini de circonstances qui peuvent faire commettre un c r i m e , et les influences extérieures ou purement personnelles qui en déterminent le c a ractère, il n'en demeure pas inoins prouvé que les actes d'une volonté libre viennent se développer dans un ordre fixe et subissent l'obéissance à une loi générale. Les travaux statistiques de M.Guerry, avocat, réfutent, d'une manière victorieuse, l'accusation contre les tendances de notre époque au crime
portée
1
Pour comparer à plusieurs époques la distribution des crimes dans les diverses parties du royaume, l'auteur embrasse à la fois un certain nombre de départements, de manière à affaiblir l'influence des causes accidentelles; il divise donc la France en cinq régions naturelles, du nord, du sud, de l'est, de l'ouest et du centre, et il trouve une proportion exacte entre les crimes dans un espace de six années. Il établit mathématiquement que les crimes sont commis dans une proportion connue, en un lieu déterminé, par des individus dont le sexe et l'âge sont prévus. Les faits et les calculs attestent une chose, c'est qu'il n'y a point péril pour la société ; c'est qu'elle est assise sur sa base morale
1
Voir, à la fin de l'ouvrage, le tableau G