JADIS ET
AUJOURD'HUI.
441
A une époque antérieure, en 1 5 9 5 , il paraît que les moeurs n'étaient pas encore à citer comme modèle. On lit dans une savante notice de M. Floquet un triste tableau des choses de ce temps-là. Un président du parlement de Rouen écrivait au sujet de son fils : « Je l'ai retiré de France pour ne pas le laisser croystre parmi nos « vices ; car nostre patrie est maintenant en tel estat, qu'elle l'ait « horreur à ceux qui y demeurent. L'ire de Dieu y est espandue, il « n'en Tant quasi attendre que la ruine. Les meschanls sont en « autorité; les gens de bien sont méprisés et s'en vont hors du « monde; et il n'y a plus d'apparence de résister, si, d'en haut, u nous n'avons quelque secours inespéré. » Dans le douzième et le treizième siècle, les assassinats et les vols lurent le partage de la multitude et le passe-temps des princes; les routiers, les trente mille diables, les quinze mille diables, les écorcheurs, formèrent des organisations plus ou moins compactes, que le riche, le faible ou le crédule eurent à redouter. Le pessimiste le plus hardi, le contempteur le plus utopique des temps présents, n'oseraient mettre cette époque en parallèle avec la notre. Sous Louis XIV, les cagoux, les marcandiers, les riffaudés. les malingreux, les callots, les sabouleux, les coquillards et les c o u r tauds de boulanges, population complexe de gueux, de voleurs et de mendiants, tous coupeurs de bourses ou de jarrets, occupent un plan assez vaste du tableau du grand règne, pour que nous n'ayons pas la présomption de rivaliser, sous cet aspect, avec lui. Kl les ministres de Louis le Grand, en ouvrant l'Hôpital-Général, pas plus que les ministres de Louis XV, en substituant les bagnes aux vieilles galères, ne purent étouffer celte hydre à cent mille tètes, qui s'alimente, qui se reproduit de la fange sociale. « Quand ie considère les méchancetez qui se font tous les iours parmy le inonde, dit un chroniqueur du temps, les tueries, les massacres, les carnages, rapts, vols, brigandages, pilleries, barbaries, cruautez, ie ne sçay comment Je foudre du ciel ne nous abisnie point dans les enfers, et ne renverse cette machine ronde de fond en c o m b l e ; mais quelque chose que nous voyons dans le reste de la terre, quelque méchanceté que nous entendions estre arrivée dans les autres parties du monde, tout cela n'est qu sur 56