L AUMONIER
D'UN
BAGNE,
ETC.
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préambule du livre qui est le point de départ d'une anecdote presque historique, il indique les personnages tels que M. Dumont, maire
bel esprit et
Jean, e t c . ,
sceptique, maître
T h o m a s , Gros-Pierre,
tous habitants d'un village où la religion était aussi
négligée que La morale méconnue. 11 demande alors quels sont les forçats les plus lettrés et les plus intelligents... On comprit qu'on allait jouer la comédie, et les plus capables furent désignés par la m a s s e . . . Chacun des interlocuteurs reçut une brochure, M. l'abbé Marin garda un rôle, celui du curé du village. Il fit signe au premier personnage de prendre la parole; le forçai chercha à saisir le ton qu'il supposait convenable au rôle qu'il représentait;
le se-
cond condamné, après la réplique, lit comme son camarade : la scène se joua avec intelligence, avec verve; la masse des spectateurs, assise sur le banc du bague, écoutait avec curiosité. Le sujet était sévère, mais il était traité en langage familier, et quand le raisonneur, qui entassait argument sur argument contre le curé du village, fut au bout de son rouleau, et que, malgré ses efforts il fut terrassé, une salve d'applaudissements, des cris : bravo! partirent de toute la salle, et le triomphe du personnage que s'était réservé M. l'abbé Marin fut complet. Les forçais prirent tellement goût à cette conférence en action, que, le dimanche suivant, ce fut à qui obtiendrait un rôle. L'aumônier varia le répertoire, et dès lors sa personne devint un besoin pour les condamnés. 11 put alors donner essor à cet esprit évangelique qui depuis lui a acquis l'amour, non-seulement des condamnés, mais encore de tout le personnel de la marine. Je saisis avec empressement l'occasion heureuse qui se présenta d'entrer en relation avec ce vénérable ecclésiastique;
il
voulut
bien me faire une visite et me parler longuement de ceux qu'il appelle ses pauvres condamnés.
Il aime à citer des traits méritoires
qui peuvent plaider en faveur de cette classe dégradée. Il v a quelque temps, me dit l'abbé Marin, il se trouva parmi les condamnés amenés a Toulon un prêtre du diocèse de Chartres. Cet homme redoutait les sarcasmes et les humiliations auxquelles son état d'ecclésiastique allait l'exposer. Dans la ville, la n o u velle de
l'arrivée d'un
prêtre coupable avait
fait sensation, la