422
LES BAGNES
d'Amérique, et voyons par quels moyens d'action on a cherché, et on cherche encore, à moraliser les condamnés. Ce fut d'abord à New-York qu'un nouveau système d'emprisonnement fut é t a b l i : les prisonniers étaient seuls, pendant la nuit, dans des cellules fermées, et travaillaient, pendant le j o u r , dans des ateliers c o m m u n s , en observant un silence c o m p l e t ; le moindre chuchotement, le signe le plus léger, étaient, à l'heure m ê m e , punis très-sévèrement. Par ce traitement, on chercha à empêcher les mauvaises influences que les prisonniers peuvent exercer les uns sur les autres lorsqu'on leur laisse le libre échange de leurs pensées et de leurs impressions, et cela, sans les séparer, sans perdre ainsi le grand avantage qui résulte, pour le travail, de leurs forces simultanées. C'était donc rassembler les hommes comme êtres physiques, et cependant empêcher tout contact moral, le corps étant condamné à un violent travail, et l'âme à un silence pénible, en société de ses semblables. Ce système auquel on donne le nom d'Auburnien, parce qu'il fut introduit dans la prison d'Auburn, prit un grand développement sous la conduite du directeur Elam Lynds. Suivant le rapport plein d'intérêt que M. Demetz a présenté, en 1 8 3 7 , à M. de Montalivet alors ministre de l'intérieur en France, la prison d'Auburn contient sept cent soixante-dix cellules, une chapelle, plusieurs salles d'ateliers et réfectoires, puis tout l'espace nécessaire pour l'administration et le personnel. À l'arrivée du prisonnier, on lui coupe les cheveux, on le revêt d'habillements particuliers, et on lui attribue une cellule. Les heures du travail varient avec les saisons; il commence en été à six heures et demie du matin, et finit à six heures le soir. En hiver le travail c o m m e n c e et se termine avec le j o u r . Un quart d'heure après le son do la cloche du travail, et lorsque les gardes sont placés, on ouvre les cellules; les p r i sonniers en sortent, et marchent vers les ateliers en rangs épais et serrés. A sept ou huit heures, suivant la saison, ils déjeunent et retournent à l'ouvrage aussitôt après. A midi ils dînent. On accorde pour chaque repas trente minutes au plus.