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BAGNES.
bardé de décorations, au commissaire des g u e r r e s , attribua sa
brusque a r r i v é e s a n s avis officiel, à des r a i s o n s d ' É t a t qui la just i f i a i e n t ; m a i s c o m m e e l l e s c e s s a i e n t d ' e x i s t e r , il
pria l'intendant
d e n v o y e r u n c o u r r i e r p o u r l'annoncer a u siège le p l u s v o i s i n d ' u n commissariat
mi1itaire.
A Draguignan, Collet commença à former son état-major, sa chancellerie. Un chef de bataillon en retraite devient son aide de c a m p ; à Toulon, le f i l s du sous-préfet se trouve glorieux de r e c e voir le titre de son secrétaire i n t i m e ; il nomme deux officiers d'ordonnance, un intendant, un payeur, enfin sa suite se monte à vingt personnes quand il passe à Marseille où il prend cent trente mille francs dans les caisses du gouvernement, et à Nîmes où il enlève trois cent mille francs. A Montpellier, l'étoile de Collet devait pâlir. Un matin qu'il avait passé une revue de t r è s - b o n n e heure, il déjeunait chez le préfet, auquel il promettait de brillantes récompenses et le cordon de grand officier de la Légion d ' h o n n e u r ; l'hôtel de la préfecture est cerné par la force a r m é e . Un escadron de gendarmerie pénètre dans la salle à manger, et le chef met sans façon la main sur l ' o r ganisateur de l'armée de Catalogne, qui tombe du faîte des grandeurs dans un cachot. Tout l'état-major de Collet, qui n'avait à se reprocher que sa confiance en l'inspecteur général de contrebande, partagea le sort de l'escroc, et ce ne fut qu'après vingt jours de captivité qu'on lui rendit la liberté. Quant à Collet, il s'attendait à chaque heure à être fusillé. Un j o u r le préfet avait nombreuse société à dîner ; il ménagea a ses convives une surprise et voulut montrer au dessert celui dont toute la ville s'entretenait et qui avait si bien joué son rôle ; il fit extraire Collet de prison par trois gendarmes, qui le conduisirent à la préfecture. Là on le mit dans une chambre qui servait d'office et qui n'avait d'issue que par la salle à manger, où l'on plaça deux factionnaires. Collet attendait que le spectacle commençât et qu'il lui fût ordonné de faire son entrée, quand il aperçoit un costume complut de cuisinier, qui lui semble placé là providentiellement; il quitte ses vêtements, prend la veste, le bonnet de coton, le tablier, s'empare de deux plats garnis, frappe du pied contre la porte ; les