48 LE
s BAGNES
.
cent. Usan t pou r lu i d e plu s de patienc e qu'o n n'e n me t d'ordi naire, o n lu i demand e de d o n n e r quelque s raison s plausible s d e son o b s t i n a t i o n . L e jeun e condamn é répon d pa r des l a r m e s . U n g a r d e - c h i o u r m e m e t brusquement l a m a i n s u r l u i , enlèv e s a veste , le d é p o u i l l e d ' u n e parti e d e se s vètements.. . c' est une j e u n e fill e ! . . . elle es t flétrie
de s l e t t r e s : T. P. !
Son sex e r e c o n n u , ell e déclar a s e nomme r Marie, s e dit âgée d e vingt-trois ans , p r o t e s t a d e so n i n n o c e n c e , et persist a d a n s l e refu s
de trahi r l e mystèr e don t ell e s'enveloppait . Que s'était—i l pass e depui s l a condamnation ? .Mari e s'était -elle s u b s t i t u é e à Joseph ? L e bourrea u avait-i l c o n s e n t i a r e c h a n g e
quand i l approch a le fer brûlant de so n épaule n u e ? Ou bie n faut-i l croir e qu e celu i que l e j u r y avai t d é c l a r e u n
m e u r t r i e r étai t cett e j e u n e fille qu i p l e u r a i t a u t o u c h e r d'u n garde -
chiourme. Si Mari e o u Josep h n'étai t qu'un , c e secret ignor é dan s l a c o n trée qu'i l habitai t formai t u n e preuv e d e l a puret é d e se s mœurs. c'est l à u n de s mystère s n o m b r e u x qu e c a c h e n t le s bagne s et que l e t e m p s o u de s c i r c o n s t a n c e s f o r t u i t e s expliquen t p a r f o i s . Marie fut t r a n s f é r é e a l a priso n S a i n t - M a u r i c e .