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LES
BAGNES.
N'y a-l-il pas là de ces êtres privés de Ce sens moral qui se place comme juge entre le bien et le mal, qui ont obéi à la stimulation des besoins, ignorant les limites posées par le devoir? N'y a-t-il pas là de ces natures maladives chez lesquelles, si cela était possible, le meurtre ou le vol semblerait inné? N'en compte-t-on pas qui subissent la loi fatale des instincts, et d'autres qui se sont débattus vainement contre les vices héréditaires des penchants? Il y a la aussi des corps que le jury a refusés à l'échafaud, car il a reconnu que ce qui complète l ' h o m m e , la raison, manquait; et ces corps, on les a peut-être donnés aux gardiens des bagnes, alors qu'on ne devait les livrer qu'au lit de l'hospice et à l'infirmier. La voix de l'homme a sa puissance, comme le poignard. Les assises n'ont-elles jamais été l'arène de ces fatales victoires remportées par de jeunes et ardents magistrats qui n'ont vu dans une cause criminelle qu'un champ de bataille sur lequel il fallait avant tout se faire un nom glorieux? et le bagne n'a—t—il pas des prisonniers faits dans ces combats judiciaires où le juge bourgeois, entraîné par une parole éloquente qui commande le verdict, plie, sans le croire, au joug de l'obéissance passive? Le grand coupable qui se glorifie, dans les fers, du faisceau de preuves matérielles qui ont épouvanté ses juges, n'a-t-il jamais eu pour compagnon de chaîne des accusés atteints par les théories d'une science faillible, vacillante dans sa foi, usant le temps à faire amende honorable de ses croyances de la veille, et cependant p r o nonçant chaque j o u r ses verdicts, comme si le lendemain ne devait pas lui imposer de nouvelles convictions? La chimie légale a son fanatisme, elle doit avoir ses victimes. A côté de ses physionomies hideuses, de ses natures incurables, de ses athlètes terribles, de sa propagande menaçante, le bagne a de nombreux hôtes à l'état d'enfance morale. Il y a là des corps dont l'âme semble absenté-, des Ames qui s'épureraient si le corps était moins flétri; il y a là des dupes d'instincts mal réglés, des esclaves d'appétits impérieux. Le bagne a ses fous, ses malades, ses martyrs sères ! ! !
peut-être ses h é r o s ! Pitié donc pour ses m i -