B R E S T . — L E PORT.
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Sur l'autre rive, et en face du quai Marchand, est située celte partie de Brest qu'on nomme Recouvrance.
Là se trouve une des
grandes divisions du service du port, et notamment l'arsenal. J'avais aperçu dans cette direction comme de larges et nombreuses taches d'un rouge vif, qu'on eût pu prendre pour des tuniques sanglantes étendues sur la terre : c'étaient des forçats au repos. Je me rendis compte, mieux que j a m a i s , de la raison qui maintient la couleur de la livrée du bagne. A une distance où l'œil ne saisit plus les formes matérielles, la casaque du forçat se révèle par sa nuance, qui fait point de mire à la surveillance. Je pris place dans une des nombreuses embarcations de service, et j e passai à Recouvrance, en soumettant mon itinéraire aux incidents qui devaient naître de mes habitudes d'inspecter sans avoir recours, autant que possible, à la protection ni à la faveur. Débarqué près de la grille de l'arsenal, j e crus le moment favorable pour entrer, masqué par un groupe d'employés qui pénétrait dans cette partie du port. Je ne jouai pas de bonheur : un g a r d e portier me héla assez honnêtement, et au désir que j e manifestai de visiter, comme étranger, le Musée maritime, il me fit l'inévitable réponse : Il faut une permission du majorat général;
singulier
terme administratif d'où l'on a pris celui très-plaisant de majorité générale,
qu'on lit imprimé sur le chapeau verni du matelot, et
qui signifie administration du major général,
traduction qui, certes,
mettrait en rumeur toute l'Académie française. Je pris le parti de la retraite, sauf à faire une seconde tentative sur un autre point. Je traversai de nouveau le c h e n a l , et j e montai la ville en tournant le quai Marchand. Je trouvai, à l'extrémité de la Grande R u e , la principale entrée du port; j e renouvelai ma tentative sur une porte flanquée de deux corps de garde; je pressai le pas et j e passai la tête h a u t e ; cette fois je reçus le coup de chapeau d'un vieux sergent de planton qui me prit sans doute pour quelque employé. L'entrée était donc c o n q u i s e , la circonspection devenait nécessaire; j'étais à portée du regard, et il fallait rester froid devant le spectacle de ce port géant, impassible et presque insouciant à la vue de cette longue vallée de granit que peuvent sillonner trente vaisseaux de haut bord, dont