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S BAGNES .
En regardan t ce s objet s sculpte s pa r le s condamnés, on a pein e à croir e qu'il s viennen t d'u n lie u d e misère , e t qu e le s main s qu i les produisen t aien t tremp é dan s l e sang . L e buri n n e reprodui t sur ce s objet s qu e d e tendre s symboles , de s colombe s s e becquetant, de s fiancés prè s d e l'aute l d e l 'hymen, d e pieuse s jeunes filles soutenant de s vieillard s dan s leu r marche , o u bie n c e son t de s épisodes d e l a vi e paisibl e de s campagnes ; c'est l e pâtr e qu i jou e de l a flûte , l a chevrièr e veillan t so n troupeau . Souvent , l a religio n semble avoi r inspir é l'artist e : c'es t l e Christ , accomplissan t le s actes d e s a charit é divine , c'es t l a Vierge , prè s d e laquell e vien t prier l a fill e o u l a femm e d u marin . La nécessit é ren d l e condamn é ingénieux , e t multipli e pa r so n intelligence l e secour s qu'i l sai t tire r de s objets . Ains i l e força t achète à l a cantin e l a moiti é d'un e têt e d e mouto n bouillie , i l e u l'ait u n repas , pui s i l appliqu e l 'os su r u n moul e e t confectionn e quelques bouton s don t i l tirer a profit ; pui s i l serr e ave c soi n dan s un sa c le s déchets , qu'i l vendr a plu s tar d pou r fair e d u noi r d ' i voire, quan d i l e n aur a ramass é un e quantit é appréciable . Après avoi r fai t quelque s emplettes , j ' e n t r a i e n conversatio n avec un de s vendeur s : so n bonne t et s a veste l e désignaien t comm e devant êtr e prochainemen t libéré . Ce t homm e étai t Suisse ; i l s'ex primait correctement . J e lui demanda i quell e impressio n causaien t au bagn e le s projet s d e l a réform e pénal e , e t s i le s condamné s voyaient ave c terreu r l e nouvea u régim e qu'o n préparait . Il allai t m e répondre , quan d u n forçat , couch é su r le s dalle s d e la port e d'un e de s salles du bagne, relev a l a tète l a plu s hideus e qu e j ' e u s s e encor e entrevu e dan s l a localité , et i l laissa échapper e n l e vant le s épaules , un e phras e qu e j e n e compri s pas , e t plusieur s condamnés couché s prè s d e lu i s e miren t à rire . L'homme à l a vest e brun e m e di t qu e so n camarad e le chargeai t de m e répondr e qu e l e changemen t don t o n le s menaçai t étai t un e ruse de s commissaire s de s bagne s pou r effraye r le s poltron s ; qu'o n n'y croyai t pas . C e qu i avai t excit é l'hilarit é d e l a bande , c'es t qu e l'orateur avai t ajouté , Qu e d u temp s d e Henr i I V on disai t déj à cel a aux galères , e t qu 'il l e savai t pa r l a successio n san s interruptio n d e ses parent s qui , depui s cett e époque , n'avaien t pa s quitt é l a chaîne.