P E T I T E F A T I G U E . — P É C U L E , ETC . 21
7
spire toujour s de s réflexion s e t de s vœu x pou r l'amélioratio n d u soit et d e la moralit é d e ce s malheureux . Puiss e un e administra tion sag e e t éclairé e s'occupe r enfi n sérieusemen t e t efficacemen t de ce s deu x objet s ! Dans une visit e qu e M . Apper t li t a u bagn e d e Rochefort , pen dant un e n u i t , i l fu t reconn u pa r u n condamn é qu i éveill a so n compagnon d e chaîn e e t lu i li t par t d e s a découverte . Celui -ci communiqua l a nouvell e à so n voisin , e t bientô t tout e l a chiourm e fut éveillé e et su t qu e l'homm e charitabl e qu i portai t de s consola lions dan s c e lie u d e misère s étai t là . Peu d 'instants après , l e silenc e d u bagn e fu t interromp u pa r une douc e sérénade : le s artistes étaien t de s condamnés . «J e ne pui s exprimer, di t M . Appert , l'effe t qu e produisi t su r mo n imaginatio n ce concer t improvisé ; l a mesur e battu e pa r de s pied s enchaînés , tous le s regard s de s forçat s fixé s su r nous , l'applicatio n de s musi ciens, l a physionomi e de s gardiens , étonné s d e cett e scène , tou t concourait à présente r u n cou p d 'œil d'un e originalit é extraor dinaire. » Quand o n s e livr e à l'étud e spécial e de s classe s réprouvée s , a chaque instan t u n trai t saillan t s e révèl e qu i s e me t e n oppositio n avec tou s le s acte s précédent s d'un e natur e qu'o n croi t connaître , et l e problèm e d'instinc t qu'o n s e flattait d'avoi r trouvé , devien t tout à cou p insoluble . Qu i dir a pourquoi , parm i ce s nombreuse s libres d u cœu r qu i semblen t détendue s e t que rie n n e peu t fair e vibrer, i l s'e n trouv e un e qui , touché e pa r hasar d o u ave c intelli gence, s e me t à résonner , e t galvanise , pou r ains i dire , un e âm e qu'on croi t mort e au x noble s instincts ? Au nombr e de s ouvrier s libre s d u por t d e Toulon , s e trouvait , il y a quelque s années , u n Génois . Ce t homme , comm e l a plupar t de se s semblable s qu i viven t presqu e e n communaut é d e travai l avec le s condamné s d e l a petit e fatigue , laissai t perce r l e sentimen t de commisératio n qu e lu i inspirai t l a position de s coupables . Parm i les forçai s ave c lesquel s i l étai t e n rappor t journalier , i l e n étai t un qu'i l avai t pri s e n plu s grand e pitié . Souven t i l lu i arrivai t d e partager ave c lu i se s vivres ; plu s d'un e fois , l a gourd e qu i conte tenait l e vi n d e l'ouvrie r libr e s'étai t placé e su r le s lèvre s d u con 28