PETITE FATIGUE. — PÉCULE, ETC.
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qu'il est impossible que le plus malheureux des ouvriers libres ne trouve pas dans le travail, si peu rétribué qu'il soit, desaliments meilleurs et plus abondants que l'éternel brouet de fèves des forçats, a r rosé d'huile o n d e beurre rance. le condamné, dit-on, peut augmenter son ordinaire à la cantine, s'il a quelques ressources. Triste supplément, croyez-moi, que celui qui se compose d'un litre de bouillon de cinq centimes, ou de mets, dont le plus raffiné ne peut excéder la somme de vingt c e n t i m e s . Voilà les satisfactions que 1
le condamné, quand il est aisé, peut d o n n e r a sa gourmandise. La grande fatigue est un travail continu, dur pour l'homme qui a l'ait l'apprentissage d'ouvrier; pénible, accablant pour le c o n damné qui sort d'un monde oisif. À Toulon, il s'accomplit sous un ciel de feu; à Brest, sous des brouillards ou des pluies glacées. On voit des forçats désespérés de quitter le bagne. Cela peut être, car le code a fait de la liberté, pour le libéré, le prix de toutes les misères. Ils vieillissent et meurent doucement. Après dix ans de séjour au b a gne, demandez à un condamné qui est arrivé, lui dixième, combien il compte encore de camarades entrés dans la même année que lui ; et si le chiffre est deux, vous pouvez dire qu'il y a exception à la destinée commune, et que la mort a retardé sa moisson périodique. On a dit aussi : Les coupables grossissent leurs délits ou se chargent d'un délit étranger pour passer de la prison au b a g n e ; un député a répondu à la tribune à celte objection, et ce député est un magistrat. Il a dit que depuis qu'on expérimentait sur les hommes le système des tortures cellulaires, depuis qu'on avait inventé des supplices en dehors de la peine que la loi impose,
quelques-uns
préféraient le bagne à la prison. Maintenant, savez-vous quand le sort du condamné aux
tra-
vaux forcés s'améliore? Savez-vous quand il y a un terme à cette égalité d'existence qui nivelle toutes les conditions antérieures? Savez-vous quand ce séjour affreux cesse d'être un e n f e r ? . . . C'est quand le coupable s'est réhabilité par la bonne conduite et le r e -
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Dans le tarif des cantines affiché au bagne aucune ration n'excède ce prix.