BASTONNADE. - BOURREAUX , ETC . 199 avaient sub i de s déviation s e t qu e l e fe r s'étai t oxydé . Un e répara tion étai t ingénie , un e exécutio n devai t avoi r lie u l e lendemain . La résistanc e qu i s était déclaré e précédemmen t dan s le s atelier s se continua ; mai s l e commissair e Heynau d démontr a au x récal citrants qu e leu r refu s d e prête r l a mai n à l a mis e e n éta t d e l'in strument d e mor t étai t u n act e d e cruaut é : en ajournan t l 'exécution, o n prolongeai t inutilemen t le s angoisses d'u n dernie r jou r sans espoir , e t e n réduisan t l' exécuteur a s e servi r d'u n apparei l dont l e je u n 'était pa s réglé , c 'était expose r l e patien t à un e longu e torture o u à un e mutilatio n incomplèt e auxquelle s un e mor t prompte e t san s douleu r es t bie n préférable . « Le quart-d'œil a 1
raiso n ! » s'écrièrent le s récalcitrants, e t ce fut a
qui s 'emparerait de s pièce s d e l 'instrument d e mort ; o n rivalis e d e zèle pou r opére r l 'ajustage de s bois . L e fata l coutea u passe » e t r e passe entr e le s main s d e ce s homme s qui , dan s u n intérê t d'hu manité, travaillen t a l'env i a aiguise r l e tranchant , ave c l a pensé e que peut-êtr e bientô t d'autre s camarades e n feron t autan t pou r eux. C'est u n affreu x spectacl e a voi r qu'une exécutio n dan s le s con ditions ordinaire s réglée s pa r l e code criminel; mai s un e exécutio n au bagne , et surtou t a u bagn e d e Toulon , dépass e tou t c e qu e l'i magination peu t enfante r d e plu s lugubre . Tantôt su r u n ponto n flot tant, tantô t su r u n emplacemen t voisin de s localité s du bagne , u n échafau d s 'édève. Autou r de l'instru ment d e mort , circulen t l 'exécuteur c d deu x forçat s qu i l'assisten t comme valets . Du bagn e à l'échafaud, un e rout e est tracé e pa r une doubl e hai e d'hommes a veste s rouge s o u bigarrées , a genou x e t l a têt e nue . D'une main , il s relèven t le s maillon s d e leu r chaîne , rosair e inter nai qu i pen d à l a ceintur e d e cett e légio n d e réprouvés , et d e l'au tre il s tiennen t ba s leur s bonnet s d e laine , diver s dan s leur s nuan ces, comm e l e vic e dan s se s variétés . Sur ce s hommes agenouilles , su r ce s tète s nue s e t presqu e rasées , sont braqués le s mousqueton s de l a milic e d e surveillance, qui s'é chelonne derrièr e e n amphithéâtre ; les arme s étincellen l sou s le s 1
En argot le commissaire.