BASTONNADE. — BOURREAUX , ET C 197 de grandeu r et d e véritabl e générosité . L e commissair e Reynau d considérait l a personn e d e Peti t comm e l a plu s gracieus e envelopp e que l a natur e ait p u donne r au crim e incarné. Nu l força t des temps présents e t passé s n' a e u autan t d e ressource s qu e Peti t pou r plaire, endormi r se s gardien s et s'évader . La vie criminell e d u força t Peti t n'eû t pa s ét é complèt e san s un e condamnation à perpétuit é : le s récidive s l a lu i valurent . L a forc e du brigan d fléchi t sou s l'arrê t : dès qu e l'horizo n d e l a libert é lu i échappa, quan d i l s e trouv a plac é dans l a catégori e d e ce s homme s qui n e doiven t plu s revoi r l e monde , quan d i l rencontr a partou t et a tout e heure un e surveillanc e plu s ingénieus e qu e s a pensée , plu s active qu e so n imagination , i l dout a d e lui-même , se s faculté s s e ressentirent d e cett e méfiance , l e dégoû t d u comba t l e saisit , i l re nonça à l a lutte , et , san s s e résigner , i l s e soumit . Petit devin t alor s u n condamné vulgaire , i l vécu t quelqu e temp s confondu, san s typ e saillant , a u milie u d u gran d troupeau . Ce pendant u n jour l'humiliatio n d u jou g lu i li t senti r so n aiguillo n ; il s e réveill a d e s a léthargie , no n plu s pou r prétendr e à cette vi e aventureuse qu i avai t été pou r lu i s i remplie , mai s pou r satisfair e un nouve l instinc t qu i s'élevai t e n lu i : l e dési r d e l a mort , qu i souvent es t plu s qu'u n besoi n e t devien t un e ardent e passion . C e forçat, dan s l e bu t d e paye r d e s a têt e l e san g qu'i l allai t verser , frappa à deu x reprise s d'un e branch e d e ciseau x u n adjudan t qu i entrait dan s un e de s salle s pou r fair e un e inspection . Petit fu t condamn é à mort . Quan d l e greffie r vin t lu i signifie r l'arrêt, « N e vou s donne z pa s l a pein e d e m e lir e cela , dit-il , j e « sai s qu e c'es t fini pou r moi , j e l'a i mérite . J'a i v u exécute r a « Toulo n mo n compagno n d e chaîn e accus é d'assassinat ; c'es t mo i « qu i étai s coupable , c'es t lu i qu i a reçu l a mor t ; j'ai laiss é faire , « c e jour-l à j e n'avai s pa s envi e d e mourir ; aujourd'hui , c'es t dif « férent , j e suis fatigu é d e l'existenc e e t j e veu x e n finir. » Le lendemai n l e condamn é montai t su r l'échafau d e t adressai t ces parole s à ses camarade s : Adieu, mes
amis, je meurt content de
cous avoir servis. Jen'aurais jamais été assassin pour une autre cause. Dieu me pardonnera. A celle époqu e le s Jugement s rendu s pa r le s tribunau x spéciau x