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S BAGNES .
f a i r e ? « .Monsieu r l e maire , dit-il , connaissez-vou s .M . M . . . , a v o c a t ? — Oui . mai s d e réputatio n seulement . — E h bien ! monsieu r le maire , c'es t moi . .l e vai s à l a cou r d 'assises d e S a i n t - O m e r dé fendre de s malheureu x à qu i mo n absenc e pourrai t êtr e funeste ; et s i vou s m e retenez , j 'en laiss e pese r su r VOU S toute l a respon sabilité. J'allai s à pied , botanisant , quan d u n garde-champêtr e es t venu m e dir e d e l e suivre . » « Excuse s de l a par t d u maire , qu i rendi t l a libert é a u prison nier. « Peti t avai t faim . c'étai t à l'heur e d u dîner , i l rappelle a u mair e que s a femm e tenai t au x .M.. . pa r so n aïeul , e t établi t d e lu i à elle une parent é a u dixièm e degr é : Nou s somme s cousins ! s'écrie—t-il. Là-dessus o n s e reconnaît, o n s'embrasse . o n l'invit e à dîner , i l ac cepte, dîn e bien , e t s 'en va . » Une class e d e voleurs , di t .M . Lauvergne , s e compos e d e jeune s 1
hommes doue s d un e intelligenc e heureuse , d'un e imaginatio n brillante, ayan t l e do n de s langues , celu i d e l a persuasion ; e n u n mot, de s comédien s consommés . Il s son t toujour s à l a hauteu r d u rôle qu e le s circonstance s leu r imposent , e t dan s l e cour s d e leu r vie qu i s e heurt e enfi n et s e bris e sou s l a guillotine , il s on t jou e tous le s personnage s d e l a comédi e et d u drame . L'histoire d u galérie n Peti t est, à ce t égard, l e chef-d'œuvr e d u genre. Duran t so n séjou r à Toulon , i l a été réellemen t un homm e que l a meilleur e compagni e pouvai t avouer , c ' e s t - à - d i r e que , su bitement transport é d e so n ban c dan s le premie r salon d e l a c a p i tale, i l eû t ét é remarqu é pa r se s manière s distinguées , so n espri t fin e t délicat , e t s a gracieus e ligure . Tou t e n lu i respirai t l e gentil homme. Affectueu x ave c se s égaux , i l étai t pou r se s supérieur s et maîtres s i attenti f e t s i exac t dan s se s devoirs , qu'i l faisai t presqu e oublier s a chaîn e et qu'o n eû t pay é l a ranço n d e s a liberté . Ains i cet homme , n é imitateu r du beau , posai t encor e e n comédie n su r le ban c étroi t d e so n bagne . Cependant. avec cell e constitution d e femme , cell e voi x flûtée , une mai n d e sultane , Peti t étai t u n monstr e qu i a e u de s moment s 1
Les forçats considéréssous le rapport mirai ri intellectuel.