F E R S . — A C C O U P L E M E N T , ETC.
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bre, et par la force de ses reins, s'éleva jusqu'à des rameaux supérieurs, où il percha pendant que la voiture et les gendarmes poursuivaient leur route sans l u i ; il se rappela Petit dont les ongles creusent le sol, et tant d'autres : et il se demanda si une barrière de forte tôle pouvait l'empêcher de mettre pied à terre sur un sol l i b r e ; Picard résolut mentalement et d'une manière satisfaisante cette première difficulté, puis il pensa que la liberté sans argent ne valait pas beaucoup plus que l'esclavage. I1 n'y avait pas de capitaux dans la poche de Picard, mais il y avait une forte somme dans le sac que le brigadier de gendarmerie placé dans la cellule de surveillance portait avec lui pour payer les frais de la route; le bruit métallique du sac avait éveillé l'attention de Picard, et quoiqu'il y eût des cloisons de fer entre lui et le financier, il se dit qu'il fallait par un coup hardi compromettre la réputation de cette voiture vierge d'évasion. Du rêve à la réalité, du projet à l'exécution, il n'y eut qu'un moment. Par un de ces mille moyens qu'on ne peut expliquer, parce qu'en les commentant on les rend encore moins intelligibles, Picard se trouva à plat ventre sur la grand'route ; la voiture passa sur lui, elle le couvrit un moment comme le tunnel couvre le wagon ; et quand un instant après, il se releva, il pressait sur son estomac une énorme sacoche conquise sur la maréchaussée, qui, d'après les calculs du fugitif, ne devait s'apercevoir du sinistre qu'au prochain relai, c'est-à-dire à cinq ou six kilomètres du lieu où il avait pris terre. Picard a eu des imitateurs. Dans ses conquêtes, chaque j o u r la justice a besoin d'appeler près d'elle, pour s'éclairer par une confrontation, quelques c o n damnés aux travaux forcés; il faut extraire ces hommes de ports de mer éloignés, et bien souvent leur présence est reconnue inutile quand ils sont au terme du voyage. Un exemple récent de ce d é placement s'est présenté il y a encore quelques jours dans le fameux procès des quarante-trois voleurs. On lisait dans le Droit : Deux gardes amènent le condamné Boudin; il est vêtu de la veste de toile des forçats. Le président lui demande : « Savez-vous quelque chose d'un