ÉVASIONS.
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maire, et je ne pense pas qu'il puisse devenir dangereux tant qu'il aura du travail et tant qu'on ne connaîtra pas ses antécédents, incident que j'aurai soin autant que possible de détourner. I1 v a plus, ajouta le bon m a i r e , cet homme a été condamne pour de nombreux vols avec effraction, et dans son petit c o m merce , j e vois se développer en lui une probité si scrupuleuse, que souvent il a été choisi pour arbitre dans des contestations entre paysans. Un jour mon forçai s'oublia au cabaret, il rentra chez lui danun état complet d'ivresse; j'allai le visiter, j e lui remontrai
les
dangers de l'ivrognerie; pour donner plus de force à ma leçon, je lui dis devant témoins l'histoire d'un homme que la débauche conduisit au vol , et qui du banc des assises passa à la chaîne des forcals; ce souvenir de sa vie opéra dans ses mœurs une révolution complète. Depuis ce j o u r , il s'abstint de vin, fit usage d'une boisson du pays faite avec de l'eau jetée sur des fruits. Le maire du village aurait voulu qu'après une étude sérieuse de la nature de chaque c o n d a m n é , l'administration du bagne fermât de temps en temps les yeux et facilitàt, même au besoin, l'évasion de quelques condamnés repentants; une surveillance sagement organisée, disait-il, pourrait les suivre dans la nouvelle vie qu'ils embrasseraient, et on n'invoquerait la loi pour les ramener au bagne, qu'alors qu'ils seraient dangereux pour la société. » C'était là l'utopie d'un bon cœur. « Ne pourriez-vous solliciter la grâce de cet homme? lui d i s - j e . Sa bonne conduite depuis son évasion, la garantie morale qu'il donne pour l'avenir, appuieront votre supplique. — Et quelques mois après, reprit ironiquement le m a i r e , je verrais le gracié sur les bancs d'une cour d'assises! L'amnistié et le libère ne se trouvent-ils pas dans la même position? Partout la proscription ! Qui danserait avec mon protégé? qui trinquerait avec lui? qui le recevrait aux veillées d'hiver? Les enfants s'en éloigneraient avec crainte, les vieillards avec mépris. Non. il sera temps d'appeler en grâce quand je ne pourrai pas faire autrement. Qu'on découvre l'évadé,
alors je fais une pétition, j'obtiens son pardon,
dis de mettre ses économies dans sa poche, j'y joins
je lui
quelque