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S BAGNES .
forçat évadé , qu i n'aur a p u l e ramener a u bagne , mai s l'aur a remi s aux autorité s compétentes , devr a fair e parveni r a u ministr e u n certificat d'arrestatio n et l e procès-verba l d e détention ; i l recevr a la récompens e promise . » Cet avertissemen t préliminair e donn é a u nouve l arrivan t p r o duit d'habitud e pe u d'effe t su r lui . I l n e redouter a l e paysa n e t ne comprendr a bie n l'influenc e d e l a prime , qu e lorsqu e l'expé rience lu i aur a appri s jusqu'o ù v a l'enthousiasm e campagnar d pour l a défens e d e l'ordr e social , quan d i l v a 1 0 0 franc s à gagner . Ce qu e l'homm e d u bagn e dépens e e n intelligenc e pou r arrive r à rompr e so n ban , fai t souven t regrette r qu'i l n'ai t pa s port e dan s une voi e d e droiture ; l'énergi e e t l'adress e qu e l a natur e lu i a don nées. C e qu'il réalis e au milie u de s obstacle s de tou s genre s e t d'une surveillance qu i n e s'endor t jamais , tien t presqu e d u merveilleux . Le cod e impérial punissai t l'évasio n d'un e prolongatio n d e vingt quatre année s d e peine ; nou s avon s v u l e pe u d'effe t qu e produi sait cett e sévérit é d e l a lo i su r Fere t Salvador ; ell e n'intimid a n i Collet, n i Coignard , n i tan t d'autres . Quan d l e voleu r rêv e l a li berté o u l e vol , tout e l a puissanc e d e s a pensée es t porté e su r l'ho rizon o ù es t l a libert é o u l e b u t i n , c l i l n e regard e pa s e n arrièr e les lieu x o ù i l peu t rentre r esclave . Entre autre s preuve s d e cett e assertion , je donn e u n mot d e C a . ., voleur incorrigibl e tan t qu'i l es t e n liberté , e t excellen t sujet , pen sionnaire laborieu x e t soumi s quan d le s verrou s l e tiennent . L a première foi s qu e je le vis , c'était à la priso n d e Rio m en Auvergne ; j e lu i demanda i s'i l n'avai t pas , e n accomplissan t u n vol , l a p e n sée d u châtiment ; i l m e répondi t : Si vous saviez, monsieur ! on a tant de choses à faire dans ce moment-là, qu'on ne peut avoir l'esprit à tout... Si x an s après , j e retrouva i C a . . . a u Mont-Saint—Michel , c'était toujour s l e mêm e individu , l e renar d fai t abeille ; s a c o n duite étai t exemplaire , so n travai l soutenu , seulemen t i l avai t appris à fair e l e calembour . J e lu i demanda i d e nouvea u s i l a crainte d e l a priso n n e l'arrêterai t j a m a i s ; i l m e répondi t : S i je n'avais ét é arrêté qu e pa r cela , j e n e serai s pa s à Saint-Michel... Ca.. doi t êtr e depui s quelque s moi s e n liberté ; qu'i l s 'y conserve ! Il serai t difficil e d e dir e l e nombr e d e foi s que l e célèbr e Petit,