V O L E U R S AU B A G N E , ETC.
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du m a r i n ; mais, ô douleur! quand celui-ci voulut prendre une prise, le bijou avait disparu. Le marin suppose qu'un industriel en casaque rouge a l'ait à ses dépens un tour de prestidigitation Le commissaire du bagne l'ait appeler un de ceux qu'il sait être associé à toutes ces sortes d'affaires, et il lui ordonne sous peine de bastonnade avec intérêts composés pour chaque heure de r e tard, de rendre la tabatière s'il l'a dérobée, ou de la retrouver si un autre la possède. Le forçât se met en quête. A peine a - t - i l commencé sa tournée que les tabatières pleuvent de toutes parts; mais la tabatière regrettée n'est pas au nombre de celles qui sont restituées et qui proviennent de razzias antérieures. Le commissaire l'ail donner la bastonnade
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au forçat qui a
échoué dans sa perquisition, le menace d'une nouvelle exécution s'il n'est pas plus heureux dans une seconde enquête. Heureusement le flagellé découvre que la tabatière a été dérobée par un Parisien, nouvel hôte du bague, qui travaillait seul sans a s socié. le
marin
recouvra sa tabatière, et le Parisien fut livré à la b a s -
tonnade dont sou ancien avait eu les prémices. Le forçat J e a n , surnommé Gaspard, était encore une de ces natures dont la pensée fixe est le vol. 11 semblait par sa conformation appartenir à cette famille de mendiants nomades qui spéculent sur leurs hideuses infirmités et sur leur structure monstrueuse. Jean n'avait qu'un œ i l , il était perclus d'une j a m b e et boitait de l'autre, qui se soutenait sur un appui de bois; il n'avait que les mains valides, et elles semblaient avoir bénéficié de la vie qui s ' é tait retirée des autres membres. Jamais voleur ne fut plus adroit, et ce qui paraîtra plus extraordinaire, plus agile dans une escalade. Il grimpait au faîte d'une muraille en s'accrochant à l'angle, il s'introduisait là où il y avait à peine passage pour sa tête comique. Jean Gaspard n'avait jamais exercé d'autre profession que celle de voleur; c'était un métier héréditaire dans sa famille. Sa mère, son père, ses frères et sœurs étaient morts sur l'échafaud ou dans les prisons; il mourut au bagne, où il était d'autant plus dange-
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Voir plus loin.