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LES BAGNES
bles, ou d'élever à force de bras de forçats un gracieux village; les autres, vrais rois fainéants, qui se feront promener non, dans des coches, mais dans des yoles, non par des bœufs, mais par des forçats habillés à neuf et parfumés, tiers de porter le titre recherche de canotiers du commissaire. La soif des emplois et du cumul gagne toutes les classes, et a u jourd'hui un marin qui a sa pension, s'il est protégé, ne recule pas devant la pensée de se faire adjudant ou sous-adjudant des chiourmes ; on en compte plusieurs qui sont marins retraités, adjudants en activité et marchands de tabac commissionnés, et qui, pour une haute pave de quelques cents francs, s'exposent chaque j o u r à recevoir un coup de couteau d'un
furieux, ou à se faire écraser entre
les bras nerveux d'un monomane qui veut tuer pour être tué. Ces exemples, quoique fréquents, n'effraient pas les candidats; ils augmentent tous les j o u r s . Les fonctions de simple garde-chiourme sont même t r è s - e n viées, quoiqu'elles ne rapportent, avec les mêmes périls à courir, que 4 5 centimes par j o u r , auxquels on ajoute une prime de 12 centimes par j o u r après sept ans de service, et de 15 centimes après douze a n s . On a souvent eu la pensée de compléter l'organisation régimentaire de cette milice de surveillance, mais une grande difficulté s'est présentée; un écueil presque impossible à franchir, un scrupule qu'on n'a pas osé braver, ont arrêté l'exécution du projet. Quand il s'est agi d'officiers, on a été effrayé de faire porter l'épaulette à un garde-forçats. La question du drapeau était d'une solution i m possible; on s'est arrêté. La difficulté a été tranchée en plaçant le commissaire des chiourmes chef de c o r p s , et, pour compenser le sacrifice
qu'il
fallait faire à l'opinion et à la susceptibilité
de l'armée, on a octroyé aux compagnies de gardes-chiourmes des tambours, et, ce qu'on aura peine à croire, des enfants
de
troupe! Des enfants de troupe gardes-chiourmes! quelle affreuse anomalie morale! A l'enfant né près du drapeau, que l'Étal donne un vêtement, une ration, pour qu'il vive de la vie de son père, et qu'il grandisse