COMMISSAIRES,
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à l'endroit de la décharge des décombres. Deux forçats rouges étaient près d'une civière à roue fortement chargée; l'un d'eux disait au garde-chiourme : « Je ne puis plus me tenir sur mes j a m b e s , j e ne puis suivre le camarade, j ' a i une fièvre affreuse. » Ses membres tremblaient, ses dents s'entre-choquaient, le frisson agitait son corps. « Tu iras à l'hôpital demain, répliqua le g a r dien ; travaille, et ferme; tiens, voilà un coup de tisane. » En d i sant ce mot, le garde-chiourme lui applique sur l'échiné un v i goureux coup de baguette. Le forçat valide se mit seul à la brouette. Le camarade moribond suivait à pas l e n t s ; à peine pouvait-il traîner sa chaîne ; enfin il fléchit. Son compagnon l'aperçoit, s'arrête, le prend dans ses b r a s , le porte sur la brouette, l'assied, et sous cette double charge arrive à destination. Là il dépose le fiévreux à terre, vide sa brouette et reprend de nouveau son fardeau, avec lequel il retourne à son point de départ. Je ne vis pas sans émotion cette manifestation spontanée d'un bon sentiment auquel on peut supposer étrangère cette classe sur laquelle la pitié s'exerce si peu. Le garde-chiourme n'éprouva pas le même genre d'impression que moi ; l'acte du forçat en bonne santé lui parut une rébellion. Il en punit d'abord l'auteur par deux coups de bâton rudement appliqués, puis il lui sembla sans doute que l'obéissance passive du malade équivalait à une c o m plicité : il saisit le moment où le forçat, chargé de son camarade, passe près d'un monceau de fortes pierres aux angles saillants, et, sous le prétexte que la marche est trop lente, dans un mouvement d'impatience calculé, il pousse vigoureusement la brouette sur le flanc; elle chavire, et la tête du malade va frapper fortement sur les pierres et des grappins, la chaîne commune se trouve e m barrassée dans le brancard, le garde-chiourme accuse le c o n d u c teur de maladresse, et les coups tombent indistinctement sur lui et sur le moribond. Midi sonna : c'était l'heure où cette série de travailleurs rentrait d'habitude au bagne; le forçat malade, tenant d'une main sa chaîne, et de l'autre s'appuyant sur son compagnon, se traîna pas à pas jusqu'au banc de la selle, où il ne fut peut-être pas encore à l'abri de la barbarie. Je donnai quelques pièces de monnaie à cet homme :