256
LIVRE QUATRIÈME
ces prêtres dont On voulait « purger le territoire », il fallait les atteindre. Et la c h o s e n'allait pas sans difficultés. Nous avons constaté avec quel ensemble le clergé belge a v a i t émigré ; avec quel s o i n les populations veillaient s u r les prêtres qui étaient restés au milieu d'elles et savaient les dérober a u x poursuites et aux recherches: « J e n e s a i s quelle m a i n i n v i s i b l e écrivait le Commissaire de la Dyle, s o u s t r a i t c e s êtres malfaisants à la juste punition qu'ils ont e n c o u r u e ; . . . c e s t s a n s d o u t e beaucoup obtenir qu'ils ne souillent p l u s ostensiblement le sol de la liberté, m a i s ce serait mieux qu'ils fussent v o m i s au delà d e s m e r s . » C e s perquisitions en p a y s belge ont l e u r côté p l a i s a n t . A A n v e r s . un commissaire de p o l i c e se transporte à onze heures du s o i r d a n s p l u s i e u r s maisons de la v i l l e . Il sonne 1
à la
p o r t e : on
le
laisse
s o n n e r ; au
bout
d'une
propriétaire lui c r i e par la fenêtre qu'il enfreint tution, et le commissaire s e r e t i r e . A i l l e u r s , las elle trouve « le le p l u s s o u v e n t plusieurs
lit
fort
celui
semaines.
un,
les p l u s
le
Consti-
la
du
bruit,
le fil d e la s o n n e t t e . Si la p o l i c e r é u s s i t à entrer,
on c o u p e
même
heure,
«
et la chandelle qu'elle cherche est
chaud
Tous sont
c a r il est m o r t d e p u i s
heureuses
« La d é p o r t a t i o n
sont
celles
de
absents, six
renversée parti
dit
mois. »
» ;
depuis
un
rapport,
Les
captures
v i e i l l a r d s et d ' i n f i r m e s
n'a eu d ' a u t r e s u c c è s d a n s s o n
:
exécution,
Commissaire, que d'appréhender quelques vieux chanoines, lesquels s o n t e n c e m o m e n t s o i t chez e u x s o i t
écrit
un
chez des amis En
France,
.
2
»
dans certaines
régions,
les
difficultés
n'étaient
écrivait
pas m o i n d r e s : « N o u s ne p o u v o n s v o u s d i s s i m u l e r ,
1 F 7365. 7
2 Procès-verbaux
à
Anvers,
Wuestwzel,
Hoogstraten,
Vorsel, M e r x p l a s , Meir, Meerle, Minderhout, etc. de
Mulines.
Arch.
Rycke-
Nat.
Ann.