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LA P E R S É C U T I O N R E L I G I E U S E
quart est disséminé sur La surface des quarante départem e n t s du Midi. V o i l à le n o m b r e d e s s e n t e n c e s p r o n o n c é e s ; m a i s il s'en
beaucoup qu'elles a i e n t é t é t o u t e s e x é c u t é e s . Certains h i s t o r i e n s , s'autorisant (le l'arrêté de déportation tant de
qu'ils que
avaient
cette
sous
les y e u x ,
condamnation
avait
ont conclu rencontré
u n peu vite son
accom-
ils l a i s s e n t croire à l e u r s l e c t e u r s , tantôt façon e x p l i c i t e , tantôt p a r un vague d ' e x p r e s s i o n s qui répond à celui de l e u r p e n s é e , qu'il y e u t autant de déportés que de prêtres condamnés à la déportation. I l s arrivent a i n s i à d e s chiffres é n o r m e s et q u i , d u m o i n s q u a n t a u x m o y e n s d ' e x é c u t i o n , e u s s e n t effrayé le D i r e c t o i r e plissement;
d'une
l u i - m ê m e 1. D ' a u t r e s , qui ne connaissaient m ê m e pas les a r r ê t é s , ont
gratuitement e x p é d i é o u t r e - m e r et jeté au m i l i e u « d e s sables brûlants de la Guyane » d e s MILLIERS de prêtres qui n e quittèrent j a m a i s la mère-patrie. I l s ne d o n n e n t ni un chiffre ni des n o m s ; ils se bornent à dire : des milliers ! Il
n'est
pas b e s o i n
de
chiffres
exagérés
et
fantai-
s i s t e s p o u r provoquer l ' i n d i g n a t i o n d u lecteur c o n t r e les p r o c é d é s du
Directoire; la vérité suffit.
Il est e x a c t q u e
le Directoire destinait tous s e s c o n d a m n é s à la Guyane; m a i s il faut ajouter que, par impuissance plutôt q u e p a r
miséricorde,
il
ne
put a c c o m p l i r
son dessein
d a n s les
p r o p o r t i o n s qu'il eût s o u h a i t é de le f a i r e . P o u r d é p o r t e r c e s m i l l i e r s de
prêtres,
il n e
suffisait
pas d'avoir des v a i s -
s e a u x , il fallait leur frayer passage à travers les croisières anglaises qui surveillaient nos côtes. Mais, avant tout cela. 1 Je dois a j o u t e r dès m a i n t e n a n t q u e c e r t a i n s d o c u m e n t s é m a n é s des p r é f e c t u r e s sont souvent de n a t u r e à induire en e r r e u r c e u x qui les c o n s u l t e n t ; du r e s t e , il arrive q u e les préfets e u x - m ê m e s ne les d o n nent q u e sous réserve et en a c c u s a n t s p o n t a n é m e n t 1 insuffisance de leurs a r c h i v e s .