LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE
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A r t . 2.
du
« Le ministre de la police générale est chargé de l'exécution présent décret qui ne sera pas imprimé 1. »
n'avaient plus d'enquêtes à faire, de r e n s e i g n e m e n t s à recueillir, de p r e u v e s ni de justifications à rechercher : toute u n e classe de citoyens était p r é s u m é e coupable, chaque individu qui en faisait p a r t i e était susceptible d ' a r r e s t a t i o n . Huit m i l l e p r ê t r e s environ se trouvèrent s o u s le c o u p de cette m e n a c e officielle : p o u r e u x d é s o r m a i s , plus de s é c u r i t é , A r m é s de cet a r r ê t é , les a g e n t s du D i r e c t o i r e
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plus de d r o i t s civiques ; ils ne p o u v a i e n t pas m ê m e être innocents ; tous étaient suspects ! C e t t e m i s e h o r s la loi en m a s s e du clergé belge eut pour première conséquence d'en jeter la m a j e u r e partie par delà les frontières à L'abri de la persécution ; ce fut c o m m e u n e émigration g é n é r a l e a n a l o g u e à celle qui, en France, a v a i t s u i v i les décrets d'août 1 7 9 2 . Quant à ceux qui r e s t è r e n t , ils durent se cacher; m a i s , en restant F 7 3 9 1 . La minute est écrite d'un seul trait, sauf la ligne q u e nous avons fait imprimer en italiques, et en place de laquelle on avait é c r i t d'abord : « tant qu'il y e x i s t e r a des p r ê t r e s i n s e r m e n t é s ». — Ces a r r ê t é s sont signés de R e v e l l i è r e - L é p e a u x . (14 b r u m . an VII) 1
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- Ce nombre s e r é p a r t i t ainsi : Dyle, 1501 ; D e u x - N è t h e s ,
1111 ;
Escaut, 642; L y s , 856 ; Jemmapes, 882 : Sambre-et-Meuse, 884 ; F o rêts, 417 ; Ourthe, 1 4 2 ; Meuse-Inférieure : 1 0 4 3 . Total : 7 4 7 8 . — Ces chiffres résultent d e s t a b l e a u x dressés en l'an VIII p a r les a d m i n i s t r a tions c e n t r a l e s (Arch. Nat., F 7701 ) ; pour les D e u x - N è t h e s , l'arrêté q u e reproduisent l e s Annuaires de Malines porte 1978 n o m s ; dans le t a b l e a u de l'an VIII, il n'y en a q u e 1111 ; pour l ' O u r t h e , 142 est le chiffre des p r ê t r e s relevés de la déportation en l'an VIII ; est-ce celui des d é p o r t a b l e s ? J e ne l'affirme p a s . S i , au total de 7478 p r ê t r e s visés par l ' a r r ê t é du 14 b r u m a i r e , on en a j o u t e 585 visés p a r des arrêtés antérieurs, et 162 environ p a r des a r r ê t é s p o s t é r i e u r s , on arrive à un total g é n é r a l de 8225. Mais ce chiffre n'est pas r i g o u r e u x , il y a b e a u c o u p de doubles e m p l o i s . 7