LE DIX-HUIT
BRUMAIRE
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leur restituer l'exercice des droits de citoyen quand il verra que cette mesure peut être sans inconvénients pour la tranquillité publique. » Sur l'heure, les Cinq Cents rendirent un décret conforme. Dès le 25 décembre, le Premier Consul, élargissant, ce nous semble, les termes du décret qui ne concernait que les individus condamnés nominativement en vertu d'actes législatifs, demandait au ministre de la police un état de toutes les personnes, prêtres, nobles, quelles qu'elles fussent, détenues sous quelque prétexte que ce fût ; le 29, l'état des prêtres déportés des départements de l'Ouest, et, le même j o u r , de tous les départem e n t s . Enfin, le 30 décembre, sur une pétition collective des
prêtres du Doubs, de la Haute-Saône et du J u r a ,
détenus à l'île de Ré, qui réclamaient leur mise en liberté, il autorisa le ministre de la police à la leur accorder ; mais, d'une part, dans le texte de la pétition, il fit intercaler d'office la phrase suivante : « Nous vous promettons d'être fidèles à la République fondée sur les trois bases de la liberté, de l'égalité et du système représentatif ; » de l'autre, il écrivit Confidentiellement au m i 1
nistre de la police que « la mise en liberté ne devait être effectuée qu'après que le serment de fidélité à la Constitution aurait été signé ». Sur cinquante-trois pétitionnaires, vingt-huit, pris de scrupules, protestèrent en refusant la promesse et restèrent en prison. Fouché réclama aussitôt ( 1 janvier 1800) de toutes les e r
administrations centrales un tableau des prêtres de chaque département qui avaient été déportés soit en vertu des 1 Les Annules philosophiques, I, 271, avaient signalé en son t e m p s ce fait assez é t r a n g e ; M. le c o m t e B o u l a y (de la Meurthe) l'a vérifié a u x Archives Nationales sur l'original de la pétition ( A F . IV, 5.) L a C o r r e s p o n d a n c e de Napoléon Ier, publiée sous le second E m p i r e , contient la pétition interpolée et la r é p o n s e , m a i s ne m e n t i o n n e pas l ' i n t e r p o l a tion (n° 4 4 8 6 ) . 25