LIVRE SIXIÈME
retour, sur tant d'espérances brisées une fois encore ! Les plus jeunes prenaient courage en contemplant les vétérans du sacerdoce, vieillis sous la persécution, et ceux-ci voyaient avec joie dans leurs jeunes confrères l'espoir de la régénération au christianisme de cette patrie évangélisée au prix de tant de périls ! Non plus à l'île de Ré qu'à la Guyane, le Directoire n'avait ordonné de préparatifs ou pris les précautions les plus vulgaires pour la réception et l'installat ion des déportés. Des chambres où il pleut, pas de meubles, pas un lit, pas un grabat ; quelquefois même, pas de paille dans cette chambre : voilà comment la République logeait ses prisonniers. Il faut qu'ils fassent venir du continent, eux-mêmes et à leurs frais, ce qui leur est nécessaire; des personnes charitables de la Rochelle prêtent des meubles et fournissent aux besoins des déportés. Chaque mois augmente l'encombrement : dans ces chambres, longues de 20 pieds, larges de 18, où il y avait déjà huit à dix prêtres,on en ajoute trois, quatre, six ; les lits ou les grabats se touchent; la malpropreté engendre la vermine. Survient-il des maladies ? Il faut porter le patient à l'hôpital, où tout manque, excepté des infirmiers qui semblent y avoir été placés moins pour soigner le malade que pour l'exploiter. Aussi, pour éviter l'hôpital, le malade dissimule son mal le plus qu'il peut; s'il est réduit à le révéler, s'il doit subir l'hôpital, il demande, mais il n'obtient qu'à grand peine d'y être soigné par des confrères qui lui réservent avec des soins dévoués les consolations de la foi. Réunis par chambrée, les déportés se distribuaient les emplois. Les uns, escortés de soldats armés, allaient chaque matin à la cambuse pour la distribution des subsistances. Chaque déporté avait droit à une livre et demie de pain bis, une demi-livre de viande ou de morue sèche, trois