224
L'AFFAIRE
DREYFUS
Moins g r a n d e de b e a u c o u p q u e ses voisines d e r rière lesquelles elle se tient d i s c r è t e m e n t c a c h é e , l'île du Diable vue du canot qui m ' y
conduisait,
m'offrit l'aspect le plus saisissant de la m i s è r e et de la désolation. Là point de g r a n d s a r b r e s pour a r r ê t e r les r a y o n s d u soleil, mais d e s a r b u s t e s r a b o u g r i s , p r e s q u e d e s broussailles ; pas de r o u t e s s a b l é e s , m a i s des r o c h e r s c h a u v e s ; pas d'édifices p i t t o r e s q u e s , mais q u e l q u e s r a r e s c o n s t r u c t i o n s t e n a n t le milieu e n t r e la c a s e r n e et l ' é c u r i e . Voilà c o m m e n t m ' a p p a r u t le séjour où j ' a v a i s à p a s s e r dix a n n é e s de m a vie... ...La p r e m i è r e autorité de l'île était d e p u i s quelq u e s mois u n simple b r i g a d i e r de g e n d a r m e r i e , et c'est à lui q u e j e fus r e m i s p a r m o n g a r d e - c h i o u r m e . . . Il m e dit qu'il y avait trois appels p a r j o u r , le p r e m i e r à cinq h e u r e s d u matin, les d e u x a u t r e s à six h e u r e s et à huit h e u r e s du soir, et q u e , sauf l'obligation de p a s s e r la nuit au dortoir c o m m u n , j ' é t a i s libre d a n s l'île. La liberté est a s s u r é m e n t q u e l q u e chose, m ê m e d a n s u n e île qui n'a q u e 2.500 à 3.000 m è t r e s d e