340
HISTOIRE
GÉNÉRALE
t r o u v e r . C ' e s t ce q u e les E s p a g n o l s o n t touj o u r s é p r o u v é a v e c p e r t e , q u o i q u ' i l s aient s o u v e n t t e n t é d e c o n q u é r i r c e t t e v a s t e région. » E n f i n , c o n c l u t R a l e i g h , j e s u i s persuadé q u e la c o n q u ê t e d e la G u i a n e a g r a n d i r a merv e i l l e u s e m e n t le p r i n c e à q u i c e b o n h e u r est r é s e r v é , e t q u ' i l e n p o u r r a t i r e r assez de ric h e s s e s et d e f o r c e s p o u r c o n t r e - b a l a n c e r c e l l e s d e l ' E s p a g n e . S i c ' e s t à l ' A n g l e t e r r e que l e ciel d e s t i n e u n si b e a u p a r t a g e , j e n e doute p a s q u e la c h a m b r e d e c o m m e r c e q u i sera é t a b l i e à L o n d r e s pour la G u i a n e n ' é g a l e bient ô t c e l l e d e la Contratacion, q u e les Espag n o l s o n t à S é v i l l e p o u r t o u t e s l e u r s conquêtes occidentales. » J o i g n o n s à c e t t e r e l a t i o n d ' a u t r e s témoig n a g e s r e c u e i l l i s à p e u p r è s v e r s le même t e m p s , p a r e x e m p l e , celui de D o m i n g o \éra, l i e u t e n a n t d e B e r r é o , q u i , d e u x a n s avant le v o y a g e d e R a l e i g h , a v a i t fait e n G u i a n e , au n o m d u r o i d ' E s p a g n e , c e t t e v a i n e cérémonie d e p r i s e d e p o s s e s s i o n , à l a q u e l l e o n semblait a t t a c h e r a l o r s b e a u c o u p d ' i m p o r t a n c e . On lit d a n s u n e l e t t r e a d r e s s é e à c e s u j e t a u r o i d'Esp a g n e , p o u r l u i r e n d r e c o m p t e d e ce q u i s'est p a s s é , les d é t a i l s s u i v a n s : « N o u s entrâmes d a n s u n p a y s f o r t p e u p l é . L e c a c i q u e vint aud e v a n t d e n o u s , e t n o u s c o n d u i s i t à sa maison, o ù , n o u s t r a i t a n t a v e c b e a u c o u p d ' a m i t i é , il n o u s fit p r é s e n t d e quantité d ' o r . L'interprète l u i d e m a n d a d ' o ù il t i r a i t c e m é t a l : il répondit q u e c ' é t a i t d ' u n e p r o v i n c e q u i n ' e s t éloignée