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HISTOIRE
GÉNÉRALE
L ' i n t é r i e u r d e la G u i a n e n ' e s t pas aujourd ' h u i p l u s f r é q u e n t é , n i p e u t - être mieux c o n n u q u ' i l n e l ' é t a i t il y a d e u x siècles. Quel q u e s m i s s i o n n a i r e s y o n t t o u r n é leurs courses é v a n g é l i q u e s , m a i s a v e c si p e u d ' o r d r e dans l e u r s o b s e r v a t i o n s , q u ' i l s n ' y a p r e s q u e aucune l u m i è r e à r e c u e i l l i r d e l e u r s j o u r n a u x : ils nomm e n t d e s l i e u x d o n t ils n e m a r q u e n t point la p o s i t i o n ; ils a v a n c e n t a u h a s a r d sans jeter les y e u x a u t o u r d ' e u x . O n fait d e u x cents lieues a v e c l e s P P . G r i l l e t e t B é c h a m e l , et l'on ne r a p p o r t e q u e la f a t i g u e d e les avoir suivis. D ' a u t r e s , d o n t o n r e t r o u v e q u e l q u e s relations f o r t c o u r t e s d a n s le Recueil des Lettres édifiantes, se b o r n e n t a u r é c i t d e l e u r s missions, e t s e c r o i e n t q u i t t e s e n n o m m a n t quelques é g l i s e s q u ' i l s o n t f o r m é e s d a n s les terres, sans n o u s e n a p p r e n d r e la s i t u a t i o n . L a r e l a t i o n l a p l u s p r o p r e à exciter la cur i o s i t é s u r l a G u i a n e e s t c e l l e d u célèbre et i n f o r t u n é W a l t e r R a l e i g h , q u i entreprit, en 1595, d e p é n é t r e r d a n s c e t t e r é g i o n , que l'on a p p e l a i t le pays de l'or, e t d a n s lequel se t r o u v a i t , d i s a i t - o n , le f a m e u x el Dorado, o b j e t d e s r e c h e r c h e s d e t o u s les aventuriers d a n s le s e i z i è m e s i è c l e . R a l e i g h se proposa de d é c o u v r i r la G u i a n e e n r e m o n t a n t les bouc h e s d e l ' O r é n o q u e . I l se r e n d i t en conséq u e n c e à la T r i n i t é , l ' u n e d e c e s îles, et cacha s o i g n e u s e m e n t s o n d e s s e i n a u x Espagnols, m a î t r e s d u p a y s , d o n t il c r a i g n a i t avec raison la j a l o u s i e t y r a n n i q u e , e t c o n t r e lesquels il