DES
VOYAGES.
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bassadeur d e H o l l a n d e , afin q u ' i l l e s fît e x a miner d a n s s o n p a y s , q u i é t a i t a l o r s l e p r i n cipal m a r c h é d e s p i e r r e s p r é c i e u s e s . L e s l a p i daires d ' A m s t e r d a m les r e c o n n u r e n t p o u r d e vrais d i a m a n s q u i é t a i e n t f o r t b e a u x . L ' a m b a s sadeur, e n c o m m u n i q u a n t c e t a v i s a u g o u v e r nement p o r t u g a i s , c o n c l u t e n m ê m e t e m p s a v e c lui un t r a i t é p o u r le c o m m e r c e d e c e s p i e r r e r i e s . Le m i n i s t è r e p o r t u g a i s s ' o c c u p a e n s u i t e d e s ' a p proprier l ' e x p l o i t a t i o n e x c l u s i v e d e s d i a m a n s , et fit d u C e r r o - d o - F r i o u n d i s t r i c t à p a r t , s o u mis à d e s r è g l e m e n s p a r t i c u l i e r s . On d i t q u e la q u a n t i t é d e d i a m a n s e n v o y é e du Brésil e n E u r o p e , d u r a n t l e s v i n g t p r e mières a n n é e s q u i s u i v i r e n t l a d é c o u v e r t e , e x céda m i l l e o n c e s , c e q u i e s t p r e s q u e i n c r o y a ble : elle é t a i t si é n o r m e , q u e le p r i x d e s d i a mans b a i s s a e n E u r o p e ; e t o n les e n v o y a p a r suite d a n s l ' I n d e , o ù ils a v a i e n t p l u s d e v a leur, e t q u i a u p a r a v a n t l e s f o u r n i s s a i t e x c l u sivement. Le g o u v e r n e m e n t a f f e r m a le t e r r i t o i r e d u diamant à u n e c o m p a g n i e q u i fut a s t r e i n t e à ne t r a v a i l l e r q u ' a v e c u n n o m b r e d e n è g r e s fixé, o u à p a y e r u n e p i a s t r e p a r j o u r p a r chaque n è g r e d e p l u s q u ' e l l e e m p l o î r a i t . C e t arrangement o u v r i t la p o r t e à t o u t e e s p è c e de fraude ; la C o m p a g n i e o c c u p a u n n o m b r e d'esclaves d o u b l e d e c e l u i q u i a v a i t é t é s t i p u l é ; les agens d u g o u v e r n e m e n t f e i g n i r e n t d e l ' i g n o rer. E n f i n , lassé d ' ê t r e d u p e , le g o u v e r n e m e n t prit, en 1 7 7 2 , l ' e x p l o i t a t i o n p o u r s o n c o m p t e ,