110
HISTOIRE
GÉNÉRALE
t o r s e s e t les c o n t u s i o n s . « L e s I n d i e n s , dit-il, n o u s l ' a p p r i r e n t ; n o u s e n fimes s o u v e n t l'exp é r i e n c e , e t n o u s cherchions m o i n s ces anim a u x p o u r les m a n g e r q u e p o u r e n tirer l ' h u i l e , q u i est j a u n e c o m m e la c i r e , et qui a la m ê m e c o n s i s t a n c e q u e l ' h u i l e d e p a l m e . » Mais t o u t e s ces singularités n'approchent p o i n t d e c e l l e s q u ' o n v a l i r e . L e s habitans du p a y s a v a i e n t r a c o n t é à Ulloa q u e , l o r s q u e le c a r a c o l s o l d a d o c r o î t e n g r o s s e u r j u s q u ' à ne p o u v o i r p l u s r e n t r e r d a n s la c o q u i l l e q u i lui s e r v a i t d e r e t r a i t e , il v a s u r le b o r d d e la mer e n c h e r c h e r u n e p l u s g r a n d e , et q u ' i l t u e le lim a ç o n d o n t la c o q u i l l e l u i c o n v i e n t le mieux, p o u r s ' y l o g e r à sa p l a c e . U n r é c i t d e cette n a t u r e fit n a î t r e a u m a t h é m a t i c i e n la curios i t é d e s ' e n a s s u r e r p a r ses p r o p r e s yeux. II v é r i f i a t o u t c e q u ' o n v i e n t d e rapporter d ' a p r è s l u i : à l ' e x c e p t i o n , d i t - i l , d e la piq û r e , d o n t il ne j u g e a p o i n t à p r o p o s d e faire l'épreuve. L e s c r a p a u d s s o n t e n n o m b r e prodigieux d a n s t o u t e c e t t e z o n e . C e u x q u i p a r a i s s e n t après la p l u i e s o n t si g r o s , q u e les m o i n d r e s o n t six p o u c e s d e l o n g . U l l o a se p e r s u a d e a v e c raison q u e l ' h u m i d i t é d u p a y s v o i s i n d e la m e r le rend p r o p r e à la p r o d u c t i o n d e c e s r e p t i l e s ; qu'aim a n t les l i e u x a q u a t i q u e s , ils f u i e n t c e u x que la c h a l e u r d e s s è c h e ; q u ' i l s se t a p i s s e n t d a n s les t e r r e s m o l l e s , a u - d e s s u s d e s q u e l l e s il se trouve a s s e z d e t e r r e s è c h e p o u r les c a c h e r , e t q u e , l o r s q u ' i l p l e u t , ils s o r t e n t d e l e u r s t e r r i e r s pour