TOULON.
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s e r v é s v i s - à - v i s d e s f o r ç a t s . C e u x - c i les a v a i e n t d'abord considérés avec curiosité et intérêt, puis a v e c recpect et r e c o n n a i s s a n c e , c o m p r e n a n t q u e l e s P è r e s n e l e u r v o u l a i e n t q u e d u b i e n . Ces m a l h e u r e u x , habitués aux ordres sévères de leurs c h e f s , d e v a i e n t se t r o u v e r s e n s i b l e s à c e s p a r o l e s d e c h a r i t é , à ce n o m d e f r è r e s d o n t o n les s a l u a i t , à ces mots de m i s é r i c o r d e d o n t on leur développ a i t les t r é s o r s . On s ' e n e n t r e t e n a i t s u r les c h a n t i e r s et l ' i n s t r u c t i o n é t a i t le s u j e t d e t o u s l e s c o l l o q u e s ; on c o n c l u a i t v o l o n t i e r s e n p a r l a n t
des
m i s s i o n n a i r e s : « Ils n o u s v e u l e n t d u b i e n , n o u s
« n e demandons p a s m i e u x q u e d e les v o i r r e s t e r « longtemps
p a r m i n o u s 1. »
On é t a i t
surtout
a t t e n d r i à la p e n s é e q u e , p o u r v e n i r a u b a g n e , les
Pères
a v a i e n t b r a v é la r é p u g n a n c e q u e les h o m -
m e s p r o f e s s e n t p o u r les g a l é r i e n s et s u r t o u t le f l é a u d u c h o l é r a ; a u s s i , les P è r e s é t a i e n t - i l s déjà r e c o n n u s p o u r des êtres privilégiés et
bienfai-
sants, qui ne pouvaient en a u c u n e m a n i è r e être c o n f o n d u s d a n s cette h a i n e q u e les forçats
por-
t e n t à la s o c i é t é e n t i è r e . Un bruit, sans a u c u n f o n d e m e n t
il est v r a i ,
s ' é t a i t r é p a n d u d a n s le b a g n e q u e le m o u c h o i r d ' u n d e s P è r e s a v a i t d i s p a r u p e n d a n t u n e d e s vis i t e s q u ' i l faisait à s a s a l l e . L e s c o n d a m n é s s'afflig è r e n t d e c e s o u p ç o n , ils s'en é m u r e n t , ils p r o t e s 1
Lettre d'un condamné, du 9 novembre.