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TOULON.
d o n t c e s s e u l s n o m s é v e i l l e n t le s o u v e n i r , c l t o u t e s les richesses des h o m m e s q u e Marseille recèle, à
quelques
m è t r e s d u r i v a g e , e n face d e c e t a r s e n a l
d e T o u l o n , o ù la F r a n c e e n t a s s e les m e r v e i l l e s d e sa force et d e sa p u i s s a n c e , se t r o u v e u n î l o t , q u ' u n p o n t d e b a t e a u x u n i t à la t e r r e . De l o n g u e s salles tristes et n u e s sont construites s u r ce r o c h e r , t r o i s v i e u x n a v i r e s s a n s m â t s et s a n s c o r d a g e s s o n t a m a r r é s à ses flancs, u n q u a t r i è m e e s t a u m i l i e u d e la r a d e , f l o t t a n t s u r s e s a n c r e s . Ces s a l l e s et c e s v i e u x n a v i r e s d é m â t é s o n t u n n o m l u g u b r e et o d i e u x ; à p r o p r e m e n t p a r l e r , c ' e s t là le b a g n e
1
!
Le j o u r ,
les c o n d a m n é s s o n t r é p a n d u s
l'arsenal, sur
le
port,
dans
dans
la ville m ê m e
de
T o u l o n ; le s o i r , ils se r a s s e m b l e n t s u r c e t îlot et v i e n n e n t c h e r c h e r d a n s c e s salles e t s u r c e s p o n tons infects un s o m m e i l sans r e p o s , passer u n e nuit sans douceur,
sentir l'horreur qu'ils inspi-
r e n t à la société e n c o r e m i e u x p e u t - ê t r e qu'ils n ' a v a i e n t fait d a n s le j o u r , pleinement,
enfin,
dans
goûter et savourer
toute
son
amertume,
l e u r c a p t i v i t é , l e u r h u m i l i a t i o n et l e u r i n f a m i e . On s a i t d e q u e l l e l i v r é e s o n t r e v ê t u e s c e s t r i s t e s victimes
q u e la s o c i é t é r e p o u s s e d e s o n s e i n :
Los quatre navires destinés aux condamnés portent spécialement le nom de Bagnes et sont distingués entre eux par les numéros 1, 2, 3 et 4. Les salles sont aussi désignées par des numéros. Il y en a six. 1