XII
PRÉFACE.
venir qu'à leur égard la société ne fait pas tout ce qu'elle doit pour laisser à la religion le libre exercice de sa puissance sur ces malheureuses â m e s , combien ne sera-t-on pas affecté d o u l o u reusement en songeant que, parmi ces âmes, il en est peut-être quelques-unes dont le châtiment est une erreur. On n'a pas besoin d'insister sur une pensée aussi désolante, et en la présentant, nous ne voulons en rien attaquer la justice et la considération due à ses a r r ê t s ; seulement l'incertitude des j u g e m e n t s h u m a i n s doit rappeler la modération dont il faut user même envers les êtres les plus dégradés. Si la loi ne peut ni ne doit s'arrêter à une considération pareille, si elle doit étendre un inflexible niveau sur tous ceux qui sont réputés c r i m i n e l s , aurait-on quelque chose à craindre quand, sous ce niveau terrible, on laisserait la religion convertir librement les criminels et consoler les innocents? La charité doit toujours trouver sa place à côté de la justice. Peut-être n'aurions-nous pas cherché à faire valoir u n pareil a r g u m e n t , si depuis notre récit de la mission de T o u l o n , u n fait éclatant n'était venu faire soupçonner une de ces fatales erreurs de la justice h u m a i n e . Nous voulons parler de la m o r t du Frère Léotade , dont les dernières déclarations ont causé une impres-