PARTICULARIDADES BOTANICAS DE LA CUENCA DEL CARIBE La diversidad floristica comprendida entre el Golfo de México y Panamá, así como la gran cantidad de especies existentes en las islas del Caribe y entre Guayana y Colombia son únicas en el mundo. Se ha estimado que de las 250000 plantas con flores existentes en la Tierra, en esta región se encuentran entre 35000 y 40000 especies. Debido a la ubicación geográfica de Centroamérica, que forma una especie de puente terrestre entre los dos grandes ecosistemas continentales del Norte y Sur de América, los bosques húmedos tropicales que aquí se encuentran se clasifican entre los de mayor diversidad de hábitats del mundo. Las islas del Caribe, comprendidas entre Florida y Venezuela, se caracterizan por su origen volcánico. Su geografía dió lugar a la evolución de muchas especies endémicas. Sólo en Jamaica, se estiman 900 especies de plantas endémicas. Por la historia de su formación, estos ecosistemas isleños son muy vulnerables y se encuentran en constante peligro. Hoy en día, la mayoría de los bosques que cubrían esta zona geográfica han desaparecido. En muchas islas, como por ejemplo Barbados, se cultivan grandes extensiones de caña de azúcar. Otras, como Dominica, por el contrario cuentan todavía con cantidades significativas de bosques. Las consecuencias de la deforestación se perciben con claridad en las Antillas Mayores, en donde la presión demográfica, como en los países de América Central, juega un papel importante en la utilización de áreas de bosques para cultivos agrícolas. A todo estphay que agregar los violentos huracanes que anualmente azotan la región y con mayor fuerza las regiones deforestadas. La constante pérdida de la biodi versidad en esta región afecta directamente la diversidad de plantas medicinales y los ecosistemas donde habitan. Esta preocupación ha sido considerada por TRAMIL como un punto prioritario en los criterios de conservación de plantas medicinales endémicas y nativas de la Cuenca del Caribe. Se han propuesto acciones de conservación de plantas medicinales ex-situ e in-situ y se promueven programas educativos específicos sobre el tema. Por medio del Proyecto Mediano TRAMIL-GEF/UNEP se han identificado especies medicinales endémicas dé R e p ú b l i c a Dominicana o de la región centroamericana que están en peligro crítico, o que son vulnerables y que por lo tanto requieren de un plan de manejó para su aprovéchamiento.
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