55 née. D'ailleurs vos bœufs et vos chevaux sont-ils déchirés à coups de fouet c o m m e vos nègres? Faites-vous jaillir leur sang avec la même férocité ? Il n'y a pour eux ni cachot étroit et infect, ni quatre piquets, ni chaînes, ni colliers de fer armés de pointes, ni tous ces raffinemens qu'invente votre barbarie ! Vous ne craignez pas de leur part une révolte ou une revendication de leurs droits ; ces animaux sont soumis parce qu'ils doivent l'être; mais, pour vos esclaves, vous redouteriez de compromettre votre autorité, si l'indulgence faisait place un moment à votre humeur sévère. Vous savez qu'au fond de ces cœurs d ' h o m m e germe toujours l'idée de la dignité humaine , qu'un noble espoir n'y est jamais éteint; une étincelle pourrait rallumer le feu sacré de la liberté, et cette étincelle produirait
un incendie capable
de vous dévorer. Il faut d o n c qu'à force de châtimens vous les environniez d'une terreur permanente, et ils souffrent, et ils meurent sous vos coups. Je ne m'abaisserai point à répondre à ceux qui ont eu assez peu de pudeur pour oser comparer les esclaves des colonies à nos paysans. Ils nous vantent le bonheur
des
esclaves; je les croirai sur parole , malgré ce que j'ai vu , s i , à l'exemple de plusieurs personnages de l'histoire , ils veulent partager le bonheur de cette position. Dioclétien et Cyrus le jeune se firent jardiniers par sympathie pour les habitans des champs ; Pierre-le-Grand se fit charpentier pour étudier la construction des vaisseaux. Que les partisans de l'esclavage suivent ces illustres exemples ; qu'ils passent en Amérique ; s'ils y sont, la chose sera plus facile; et qu'ils partagent pendant quelque temps le sort de ceux qu'ils disent si heureux: après cet essai, je m'en rapporterai à leurs assertions, s'ils persistent. Je les e n -