De l'esclavage aux colonies françaises et spécialement à la Guadeloupe

54 pour satisfaire un caprice , on consentît à sacrifier sa forl u n e ? Les planteurs ne doivent pas plus maltraiter leurs esclaves que leurs bestiaux; et, s'ils cherchent à conserver un b œ u f ou un cheval , pourquoi voulez-vous qu'ils soient indifférens à la perte d'un esclave , qui leur coûte plus cher, et qu'ils remplacent plus difficilement?

Cet argument paraît fort et il n'est que spécieux. Dans les colonies, la propriété n'a pas le caractère de stabilité qu'elle présente en Franco : les ouragans , les guerres, les révoltes, les maladies qui ravagent ces contrées, tous ces fléaux , sans cesse menaçans, donnent à tous le désir de n'en faire qu'un lieu de passage. L à , chacun cherche à réaliser pour regagner la France : il faut un travail opiniâtre pour amasser des capitaux; il faut s'enrichir vite pour abréger le temps de l'exil. Los nègres sont précisément les instrumens passifs de c e désir immodéré des richesses ; ce sont là les machines dont on se sert dans c e genre d'exploitation; un travail modéré retarderait t r o p ; on le force, et les expédiens sont la rigueur, une discipline rude et terrible. En quatre a n s , le nègre paie ce qu'il a c o û t é , e t , c o m m e le surplus de sa vie est tout bénéfice pour le maître , on l'emploie sans relâche et sans ménagement. C'est un cheval de poste , qui doit arriver à l'heure , pressé par le fouet. Qu'importe qu'il souffre , qu'importe qu'il meure au bout de la course , pourvu qu'il arrive.

Cette comparaison est accablante pour vous , messieurs les colons; vos animaux domestiques reçoivent de vos mains , moins avares pour e u x , une nourriture suffisante pour leurs besoins, tandis que vos nègres sont obligés de la demander furtivement à la terre, dans les instans de r e p o s , et pendant les plus brûlantes chaleurs de la j o u r -