25 jour, ils n'ont pas un moment de repos. Dans les sucreries, des tourbillons de fumée s'échappent de cinq chaudières en ébullition , remplissent une vaste pièce sans fenêtres , et les nègres apparaissent à peine à la pâle clarté que projettent des g o m m e s , se tiennent debout devant les chaudières, plus près du f o y e r , occupés incessamment à faire passer, avec d'énormes cuillers, le vesou (1) d'une chaudière dans une autre. Près de là, le cri aigu et monotone du moulin, dont de gros cylindres en fer servent à broyer les cannes, rappelle aux négresses qui le fournissent, q u e , si le sommeil les surprend, une seconde suffit pour leur faire perdre un bras et même la vie. "Hélas ! ces funestes exemples ne se répètent que trop dans ces travaux meurtriers qui alimentent notre luxe européen. On se plaint de la cherté du sucre des colonies : que serait-ce s'il fallait le payer au prix du sang qu'il fait répandre? Ce temps des roulaisons donne à la sévérité des maîtres un nouveau degré d'extension. Ils sont continuellement sur p i e d , et marquent leurs rondes nocturnes par des châtimens multipliés. Tantôt c'est le quart
entier
du
moulin qui est fustigé, tantôt c'est celui de l'équipage (2). Je me rappelle avec horreur une de mes premières nuits des colonies : je fus réveillé à trois reprises différentes par les gémissemens des esclaves qu'on lacérait à coups redoublés. J'appris le lendemain que le maître s'était mis en fureur contre son atelier, parce qu'une dent du moulin
(1) O n a p p e l l e vesou le jus e x p r i m é de la c a n n e . (2) L e s c o l o n s h a b i t u é s au l a n g a g e des m a r i n s a p p e l l e n t quart la r é u nion d e s n è g r e s qui desservent le moulin ; par é q u i p a g e o n e n t e n d l e s c i n q c h a u d i è r e s dan» l e s q u e l l e s on fait c u i r e le v e s o u .