NOUVELLE
DEMANDE
EN M A R I A G E .
243
nuit, sur des rivages teints du sang de quatre victimes , que dois-je penser de cet entretien? Ne pourrait-il se résumer ainsi : « Votre
fille,
ou....
la mort ? » — Non, Monsieur le C o m t e , non ; — vous vous trompez étrangement. Tel n'est pas le choix que Dieu me garde de vous proposer. Croyez bien que si j'attache un grand prix à la réalisation de mon bonheur, celle de votre salut m'est tout aussi précieuse. — El c'est effectivement pour cela que vous êtes venu ? — L e doute serait-il donc admissible? — Vos projets dévoilés, une patrouille se met en marche ; elle châtie quiconque a l'audace de venir surprendre le secret de nos forces : si je réclame, pour des motifs particuliers, mais que tout le monde ignore, l'honneur de la commander; — si mes hommes, tireurs habiles s'il en fut, reçoivent de moi l'ordre formel d'épargner une existence sur cinq; — si je suis assez heureux pour que cette existence, que je sais être la vôtre, échappe, en effet, aux caprices de plusieurs balles, ne m'est-il pas permis de m'étonner des soupçons que vous concevez, de l'interprétation sévère que vous donnez à ma sincérité? Ces paroles froides, mais noblement accentuées, ressemblaient tellement à l'expression d'une sus-