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r è r e n t l e s p e c t a c l e q u i s'offrait à e u x p o u r la p r e m i è r e f o i s . La p u r e t é d e l'air, la d o u c e u r d e la t e m p é r a t u r e l e u r fit e s p é r e r u n e n u i t p a i s i b l e ; ils n e s a v a i e n t p a s , l e s i n f o r t u n é s , que celte merveilleuse terre des tropiques, qui é t a l e a v e c o r g u e i l sa p u i s s a n t e f é c o n d i t é , n e d o n n e n a i s s a n c e à s e s n o m b r e u x e n f a n t s qu'à la c o n d i t i o n d e se faire e n t r e e u x u n e g u e r r e incessante ! A p e i n e furent-ils é t e n d u s sur l'herbe, qu'ils f u r e n t a s s a i l l i s par d ' i n n o m b r a b l e s l é g i o n s a i l é e s a r m é e s d e d a r d s . Ces i n s e c t e s s'abattirent sur e u x c o m m e u n e n u é e ; ils e n v e l o p pèrent c h a q u e individu d'une atmosphère v i v a n t e q u i l e s p é n é t r a et à l a q u e l l e i l s a u r a i e n t vainement cherché à se soustraire. Pendant qu'ils é t a i e n t à la m e r c i d e c e t e n n e m i , si f a i b l e e n a p p a r e n c e , le p l u s r e d o u t a b l e e n réalité q u e les Européens rencontrent sous les c l i m a t s t r o p i c a u x , l'air r e t e n t i t t o u t à c o u p d e s lugubres hurlements des jaguars ! Car u n m o u v e m e n t i n s t i n c t i f , c e s h o m m e s se pressèrent s p o n t a n é m e n t les u n s contre les a u t r e s , comme pour opposer une masse c o m pacte à leur formidable e n n e m i ; cette c o n c e n t r a t i o n n e l e s a u r a i t p r o b a b l e m e n t pas s a u v é s d e s e s a t t a q u e s si l e s p l u s i n t r é p i d e s n ' e u s s e n t e u la p e n s é e d ' i n c e n d i e r l e s e s p è c e s v é g é t a l e s