Les Déportés ou Cayenne en l'An VII de la république

— 59 — a v e c d é s e s p o i r qu'ils n e q u i t t e r a i e n t l e u r pris o n flottante q u e p o u r aller o c c u p e r s u r c e t t e terre la p l a c e d é s i g n é e p o u r l e u r t o m b e a u .

E n c e m o m e n t , u n e e m b a r c a t i o n a b o r d a la Mayonnaise, c'était c e l l e d u c a p i t a i n e d u port d e C a y e n n e , l e q u e l v e n a i t s'assurer d e l'état sanitaire d e la c o r v e t t e . Le c a n o t é t a i t p r o t é g é par u n e t e n t e , l e p a v i l l o n r é p u b l i c a i n flottait à l'arrière, e t u n l a p i s b l e u c o u v r a i t l e b a n c s u r l e q u e l l'officier é t a i t a s s i s . D e s n è g r e s r a m a i e n t et psalmodiaient u n chant monotone pour régulariser les mouvements des pagayes; ces pauvres g e n s étaient couverts d'une veste sale et t r o u é e , e t d ' u n e c h e m i s e à p e i n e suffisante.

Bientôt après quelques sveltes pirogues se montrèrent autour d u n a v i r e ; elles étaient c o n d u i t e s par d e s n è g r e s m a r c h a n d s d e fruits ; mais ceux-ci étaient encore moins vêtus q u e les premiers ; ils étaient littéralement nus ; ils ne portaient qu'un simple k a l i m b é , espèce d e v ê t e m e n t qu'on pourrait a p p e l e r u n c a l e ç o n s'il r e m o n t a i t p l u s h a u t e t s'il d e s c e n d a i t b e a u c o u p p l u s b a s . Ces n è g r e s é t a i e n t m a i g r e s e t chélifs; q u e l q u e s - u n s avaient les membres i n f é r i e u r s d ' u n e g r o s s e u r difforme, l e u r s p i e d s étaient arrondis c o m m e u n d i s q u e ; leur peau r u g u e u s e et c h a g r i n é e é t a i t s e m b l a b l e à c e l l e d e s g r a n d s p a c h y d e r m e s : c'étaient d e s l é p r e u x