Les Déportés ou Cayenne en l'An VII de la république

— 98 — vait guère q u e quelques maigres cultures de c a n n e s e t d e c o t o n n i e r s s u r le p r e m i e r p l a n ; p l u s l o i n , q u e l q u e s cases d i s s é m i n é e s au hasard m o n t r a i e n t l e u r s t o i t s d ' e s s e n t e s à t r a v e r s l e f e u i l l a g e d e s t a m a r i n s , e t , d a n s le f o n d , u n e forêt s e m b l a b l e à c e l l e s d e C o n a n a m a , q u i s'étendait c o m m e u n rideau sombre ; m a i s , du m o i n s , c'était la n a t u r e a u x p r i s e s a v e c l e s p r e m i e r s e s s a i s d e la c i v i l i s a t i o n ; la m a i n d e l ' h o m m e a v a i t t o u c h é c e t t e t e r r e ; il e s t v r a i que les s e m e n c e s qu'elle y avait jetées g e r maient à peine et qu'une végétation sauvage é t a i t e n c o r e p r ê t e à l'étouffer.

T a n d i s q u e l e s t r o i s a m i s s ' o r i e n t a i e n t et c h e r c h a i e n t leur c h e m i n , un nègre s'approcha d'eux en s'enquérant de leurs n o m s ; lorsqu'il e n t e n d i t c e l u i d e M i c h e l , il l u i d i t , e n é t a n t le s i m u l a c r e d e c h a p e a u q u ' i l a v a i t s u r la tête : — Monsieur, g u i d e z par ici.

Cet h o m m e s e d i r i g e a a u s s i t ô t v e r s u n e c a s e i s o l é e , e t l e s t r o i s a m i s le s u i v i r e n t é t o n n é s .

Ils a v a i e n t à p e i n e fait q u e l q u e s c e n t a i n e s de p a s , lorsqu'une femme parut tout à c o u p au détour d'un sentier. A l'aspect de ces h o m m e s h â v e s et qui s e t r a î n a i e n t p é n i b l e m e n t , e l l e s'arrêta c o m m e indécis*' et f r a p p é e de stupeur.