—
93
—
A c e s m o t s , il t e n d i t u n pli à M i c h e l e t l e c o n g é d i a d ' u n g e s t e . Le d é p o r t é , s u r p r i s , j e t a en s e r e t i r a n t u n r a p i d e c o u p d'oeil s u r l ' a d r e s s e ; il r e c o n n u t l ' é c r i t u r e d e s a f e m m e . S o n p r e m i e r m o u v e m e n t fut d e r o m p r e l e c a c h e t ; c e p e n d a n t il d o m i n a s o n a r d e n t e c u r i o s i t é , il s e r r a la l e t t r e s a n s l ' o u v r i r . Il s e d i r i g e a d'abord v e r s la c a s e q u ' i l o c c u p a i t a v e c s e s a m i s ; m a i s s e r a v i s a n t b i e n t ô t , il s e j e t a d a n s la s a v a n e . L o r s q u ' i l fut a r r i v é l o i n d e t o u t r e g a r d , il s'assit a u p i e d d'un l a t a n i e r , e t o u v r i t a v e c u n e i n e x p r i m a b l e é m o t i o n le p a p i e r qu'il a v a i t serré dans son s e i n . Celte lettre écrite p r é c i p i t a m m e n t ne contenait que ces mots : « C h e r et m a l h e u r e u x a m i , je serais déjà p r è s d e toi ; j ' a u r a i s la c o n s o l a t i o n d e p a r t a g e r ton s o r t , si ma santé, p r o f o n d é m e n t a l t é r é e , m'eût p e r m i s d e partir quand le navire qui t ' e m m e n a i t d a n s l'exil q u i t t a i t l e r i v a g e d e la France. Quelles expressions pourraient peindre m a d o u l e u r à c e t t e h e u r e f u n e s t e ? J'étais s u r les quais de Rochefort ; je t'apercevais de loin à travers cette haie de soldats qui m'empêchaient d e p é n é t r e r j u s q u ' à t o i , et d e t e s e r r e r u n e d e r n i è r e fois d a n s m e s bras ! Lorsque je le vis lever u n e main au ciel c o m m e pour le prendre