LES TECHNIQUES D’ÉMILE ANDRÉ LEROY La sculpture, de la terre au métal Les sculpteurs se partagent généralement entre tailleurs et les modeleurs. Émile André Leroy est un modeleur très doué, qui a acquis aux Beaux-arts une parfaite maîtrise de cette technique qu’il pratique aussi bien sur des statuettes que sur des œuvres monumentales. L’argile, matériau qui conserve sa plasticité tant qu’il est humide, permet de reprendre et de corriger la création en cours et d’atteindre un haut degré de précision dans les détails. Pour conserver une œuvre en terre il faut soit la faire cuire, soit la reproduire dans un autre matériau. La grande majorité des modelages qui ne sont pas cuits sont réalisés sur une armature métallique qui permet de maintenir la terre en place et éviter les déformations. Pour les statues en pied l’armature interne est reliée à une potence fixe visible extérieurement.
Modèle en terre du poilu de Petit-Canal. La potence qui maintient l’armature interne est bien visible. Collection famille Leroy.
Les techniques de reproduction La reproduction du modèle original est effectuée à l’échelle ou à échelle différente. Pour agrandir ou réduire, plusieurs techniques sont possibles : la technique des trois compas, la croix de mise au point et le châssis « à mettre aux points ». La technique des trois compas : Cette méthode ne nécessite pas un matériel sophistiqué puisqu’il suffit de trois compas pour reporter les coordonnées du modèle sur le bloc à sculpter. Le principe : situer un point quelconque du volume à reproduire à l’aide de trois coordonnées prises avec les compas (les points de basement).
32
Deux compas droits (ou légèrement courbes) sont utilisés pour indiquer les distances linéaires. Un compas d’épaisseur à branches courbes est utilisé pour mesurer les volumes. Une échelle de proportion est utilisée lorsque les rapports de grandeur sont difficilement calculables.
Système des trois compas.
La croix de mise au point (encore appelée pointomètre, ou pantographe) : L’emploi de cet outil inventé au début du XIXe siècle est nettement plus aisé et encore plus précis que celui des trois compas. Il se compose d’une croix sur laquelle sont assemblés des tiges pointues formant un support haut d’ancrage (en forme de crochet) et deux supports bas. Sur cette croix, une tige de déplacement coulisse et pivote. Elle est elle-même équipée d’une tige de pointage amovible. Enfin, une butée de positionnement sert de repère de profondeur. Les éléments montés sur la croix peuvent donc bouger en tout sens en permettant ainsi d’accéder à tous les points, même ceux situés à l’arrière du modèle. Émile André Leroy n’a pas utilisé lui-même cette technique, en revanche plusieurs photographies montrent qu’il confiait à son ami René Cotard le soin de reproduire ses bustes dans la pierre à l’aide de la croix de mise au point.
Émile André Leroy, son modèle Nicole et René Cotard dans l’atelier parisien du 5 rue Platon, vers 1925-1930. La croix de mise aux points est bien visible au-dessus du buste. Collection famille Leroy.