Les relations entre le Mexique ses populations autochtones ont toujours été ambiguës. D'un côté, la référence aux valeurs indigènes précolombiennes fonde l'identité nationale, de l'autre, les gouvernements successifs tentent d'assimiler ou d'exclure les Indiens, dont les structures communautaires sont souvent perçues comme un frein au développement économique. Un bref aperçu du passé éclaire le présent. et
Depuis plusieurs siècles, Les empires Aztèque et Maya dominaient les terres du Mexique. Ils reposaient sur des sociétés différentes, complexes et hiérarchisées. La première rencontre entre les Indigènes de la Mésoamérique et les Européens eut lieu en 1502. Lors de son 4' voyage, Christophe Colomb entra en contact, près du Honduras, avec des Maya. Plus au nord, l'empire mexica-aztèque choisissait son nouvel empereur: Moctezuma.
aux bâtisseurs l'emplacement du site en envoyant la vision d'un aigle perché sur un cactus et dévorant un serpent. Cette scène figure aujourd'hui sur le drapeau mexicain. Cortés, fort de ses armes à feu, de ses lames de fer, de ses cuirasses et de ses chevaux possédait aussi, sans le savoir, un avantage psychologique sur les Aztèque. En effet, il arriva dans la période calendaire du Ce-Acad, qui devait marquer le retour de la divinité Quetzalcoad (le serpent à plumes). Moctezuma hésita à envoyer ses troupes, craignant d'offenser les dieux. Les Espagnols s'attaquèrent aux habitants de Tlaxcala. Ceux-ci vaincus, se rallièrent aux conquistadores. Inquiet, l'empereur chercha à éviter l'affrontement. Il invita Cortés et ses hommes à Mexico, les couvrit de somptueux présents et les installa dans un palais. Cortés était à pied d'oeuvre! Il fit exterminer les prêtres aztèques. Il contraignit Moctezuma, par la torture et l'emprisonnement, à se soumettre au roi d'Espagne, avant de le faire assassiner en juin 1520. Cuautemoc, frère de l'empereur, engagea aussitôt la résistance. Après plusieurs revers militaires, il fut emprisonné, torturé, baptisé de force puis exécuté.
La conquête espagnole L'expédition de Francisco Hernandez, en 1511 et 1517, et celle de Juan de Grijalva, en 1518, permirent de nouveaux contacts. Des conflits éclatèrent et les Espagnols furent contraints à reprendre la mer. Ce n'est qu'en 1519, avec le débarquement de Hernân Cortés et de ses troupes au Yucatan, que l'implantation des conquistadores commença véritablement. Cortés fut aidé par le prêtre Geronimo de Aguilar et Malintzin, une jeune Amérindienne qui fit office d'interprète. Les envahisseurs marchèrent sur Mexico, la capitale de l'empire aztèque. La cité avait été érigée par les Mexica, venant des territoires du Nord. Le dieu aztèque Huitzilopochdi avait indiqué
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Mexique, est un avatar de Coatlicue (ou T onantzin), la femme du dieu Quetzalcoatl.
De la conquête à la colonie Les Espagnols avaient besoin de main d'oeuvre, tant pour l'exploitation minière que pour la production agricole. L'effondrement démographique incita la couronne à prendre des mesures de sauvegarde. Dans ce contexte se situe l'action de Bartolomé de Las Casas, un prêtre dominicain qui militait pour un plus grand respect à l'encontre des habitants du "Nouveau Monde". A la différence du Guatemala et du Pérou, le Mexique se construisit sur un métissage relatif favorisant l'émergence de trois classes distinctes: l'aristocratie criolla (espagnole), les Métis et les Amérindiens. Les trois castes s'unirent contre le centralisme de la métropole espagnole. Ce mouvement d'opposition constirua la première expression politique du "nationalisme mexicain". Les intellecruels d'ascendance européenne mirent l'accent sur l'américanité et sur le passé précolombien. Ils commencèrent à désigner leur pays sous le nom de Mexique au détriment du vocable officiel Nouvelle Espagne. Pendant ce temps, les communautés autochtones se repliaient sur elles-mêmes et élaboraient une "culture de résistance".
L'indépendance
Cortés put enfin établir son règne sur la Nouvelle Espagne. Des missionnaires franciscains évangélisèrent les populations autochtones. L'acceptation de la religion catholique par les Amérindiens se fit en syncrétisme avec les anciennes croyances. Ainsi, la Vierge de Guadalupe, patronne du
C'est au nom de la vierge de GuadalupeT onantzin que le père Hidalgo lança la lutte pour l'indépendance du Mexique. Capturé par les Espagnols, il fut exécuté en 1811. De nombreux insurgés lui succédèrent, dont le fameux José Maria Morelos, un Métis qui lançait ses troupes au combat au cri de « Moctezuma » et « Cuautemoc ». Le Mexique obtint son indépendance et le pouvoir passa aux mains de l'aristocratie, aux dépens des classes métisses et amérin-