Sur le Bayou Ménard Joseph Coody arriva au terme de son voyage le 16 mai et s'installa sur le bayou Ménard, à quelque distance de la rivière Arkansas, à l'est de Fort Gibson. C'est là que s'installa également son fils william, mais comme il était un agent des Cherokee, il repartit dans l'Est pour aider à d'autres déménagements et accompagner un autre groupe. Les vagues successives d'exilés avaient chacune ses difficultés et ses tragédies propres. Au total, ce furent environ 4000 Cherokee qui périrent au cours de cette déportation. Quand William revint à Fort Gibson, il se trouva pris dans une dispute avec un soldat à propos de la façon dont on traitait les Cherokee, et il fut arrêté pour avoir giflé un officier. On raconte que sa mère se glissa un pistolet à la ceinture, enfourcha son cheval, et se présenta au fort en exigeant la libération de son fils. L'officier responsable laissa partir William; d'après lui ,Jane était "pareille au nuage qui précède la tornade" • Les Cherokee de l'Ouest se mirent à bâtir une nouvelle Nation et la famille de Coody participa à la croissance économique en exploitant une raffinerie de sel. Joseph fut appelé à des responsabi-
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lités dans la première loge maçonnique indienne. Daniel se retrouva Sénateur dans le gouvernement local, et William se hissa au poste de Second au Commandement de la Nation Cherokee de l'Ouest.
Aujourd 'hui encore En 1857, le Fort Gibson fut désaffecté, et on le donna aux Cherokee. Daniel fut alors désigné pour organiser le partage et l'attribution des biens qui en relevaient. Depuis, on a reconstruit ce fort et, de nos jours, il existe un musée et un site historique qui se visitent. Dans les communautés de Fort Gibson et de Tahlequah, on peut encore voir de belles maisons qui, autrefois, appartenaient à des chefs ou à des commerçants Cherokee. On retrouve le nom de Coody sur les cartes de la région : Coody's Bluff, Coody's Creek et Coody's Burial Ground (Promontoire, Crique et Cimetière de Coody) •
"The Eagle Wing Press", vo1.6 n04, 1987 Traduction de Simone Pellerin
photo Sumner W. Matteson (1898-1908)