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ÉTAT
DE
L A
QUESTION
EN
1789
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c o u r ; p u i s elle s ' a d r e s s a a u x h o m m e s d u p e u p l e d é d a i g n é s p a r l e s a u t r e s s o c i é t é s , et n o t a m m e n t aux artisans d e s faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau. Elle f o r m a ainsi u n g r o u p e n o m breux, — 500.000, dit-on2, — réunissant toutes les classes sociales. Fondée à l'imitation des sociétés a n g l a i s e s p o u r l'aire u n e p r o p a g a n d e désintéressée e n f a v e u r d e sn o i r s , e s c l a v e s o u l i b r e s , elle g é n é r a l i s a i t s o u v e n t s e s d i s c u s s i o n s , et e l l e a g i t a i t , a v a n t la R é v o l u t i o n , l e sidées révolutionnaires d e liberté et d'égalité ; elle f o r m u l a i t déjà l e s droits d e l ' h o m m e . P a r cela m ê m e , autant que p a r sa c o m p o s i t i o n toute d é m o c r a t i q u e , elle f u ttrès influente. Elle s e tint e n correspondance avec toutes l e s sociétés d'action q u i s e fondèrent alors p a r toute la F r a n c e . Elle pratiqua, avant les Jacobins, l'union, s i n o n l'affiliation j a c o b i n e . Elle f u t fort c a l o m n i é e . C'était a c c u s a t i o n c o u rante chez les adversaires d eBrissot d e dire qu'il était riche d e l ' o r anglais o u mulâtre ; q u el a S o c i é t é r e c e v a i t l e m o t d ' o r d r e d el a S o c i é t é s i m i laire d e L o n d r e s : q u el e s « patriotes » étaient des traîtres v e n d u s à l'Angleterre : que les troubles d e s c o l o n i e s f u r e n t l e u r œ u v r e , et q u e l e s « B r i s sotins » étaient tous prêts à s'écrier, c o m m e R o b e s p i e r r e : « Périssent les c o l o n i e s ! » C e s a c c u 3
1. Révélations du Marquis Beaupoil de Saint-Aulaire, ap. Barruel, n, 506-313). 2. Barruel ( I I , 521). 3. Cf. Gouy d'Arsy, Lettre à mes Commettants, 31 août 1891, p. 8, 12, 2S ; Confession d'un Député, 15 septembre 1891, p . 10 ; Lettre à Brissot, 10 janvier 1891 ; — Développement des Causes des